После завтрака Карл, Тэд и Софи забрались в комнату с плотными шторами из полинявшего бархата и большими батареями. Здесь редко убирались — и поэтому было пыльно, но тепло.
Покрутив в пальцах кружочек крекера, оставшийся от завтрака, Софи вдруг спросила Тэда:
— А что за ангел тебе приснился?
— Обычный рождественский ангел... — протянул Тэд, стараясь изобразить скучающее равнодушие. — В белом балахоне и с крыльями...
— И что он делал? — обычно нелюбопытная, снова спросила Софи.
— Ничего не делал, — пожал плечами Тэд. А потом добавил. — Ангел предложил мне полетать... Я ответил, что не могу ходить... А он сказал:
Некоторое время все молчали.
— Ты тоже про свой сон не рассказал, — радуясь, что нашёл другую тему, сказал Тэд.
— Последнее время мне снятся слишком грустные сны, — проговорил Карл, улыбнувшись быстрой, нервной улыбкой.
— Жалко... — расстроено протянул его друг.
— Не беспокойся обо мне, — покачал головой Карл. — Позаботься о тех, кто не видит снов...
После праздников приют снова погрузился в повседневные заботы. Карлу, заменившему теперь Бена, выдали список необходимых вещей, и он вместе с Николасом колесил по Лондону в старом фургончике, покупая зубные щётки, мочалки и прочие мелочи. Забравшись на протёршееся сиденье рядом со стариком и рассеянно слушая очередной рассказ о скачках, Карл чувствовал на своём лице бледные, почти прозрачные солнечные лучи и тихо улыбался. Странно, но ему нравилось это незамысловатое задание. Купить зубную щётку — в этом не было ничего магического, но, может быть, именно поэтому это было так чудесно!..
Фургончик постепенно заполнялся, и вот в списке не отмеченными галочкой остались только лампочки. Свет, как известно, притягивает не только мотыльков, но и мячи, рогатки, камни.
Выбрав небольшой магазинчик с кривой надписью «Электротовары», Карл оставил Николаса сторожить их небогатое имущество, а сам отправился за лампочками.
Сжимая в кармане кошелёк с остатками выданных заведующей денег, он толкнул дверь — и тут же над головой раздался звук металлического колокола, а где-то в глубине помещения резкий стрекочущий голос закричал: «Пассажир на борту! Пассажир на борту!»
Оглядывая странный магазин, больше напоминавший заваленную вещами кладовку, Карл позвал осторожно:
— Извините...
За полками послышался шум, и хриплый голос произнёс:
— Джейсон Картер на месте!.. Джейсон Картер ни разу не проспал свою вахту!
Шум стал громче, и из-за груды коробок появился грузный старик с обветренным лицом и яркими глазами.
— Извините... Я хотел бы купить лампочки... — сказал Карл, с удивлением разглядывая странного продавца.
— Тогда ты выбрал правильный курс! — довольно крякнул старик. — Здесь ты найдёшь все светильники, люстры и фонари, которые только есть на свете.
— Нет-нет, мне нужны просто лампочки...
— Лампочки тоже есть, — кивнул старик. — Сколько будем грузить?
— Много, — улыбнулся Карл, — у нас их часто приходится менять.
Старик порылся где-то внизу.
— Здесь только десять, надо спуститься в трюм, — он, кряхтя, выбрался из-за прилавка — и Карл увидел, что вместо одной ноги у старика деревянная палка.
— Может, я сам спущусь? — осторожно предложил юноша.
— Ты рано списываешь Джейсона Картера на берег! — погрозил ему пальцем старый матрос и заковылял к люку.
Карл, затаив дыхание, наблюдал, как старик спускается в подвал. Потом послышался шум падающих коробок.
— Вы в порядке? — испуганно спросил он, подбегая к люку.
— В полном порядке! — крикнул старик.
С тревогой слушая звук передвигаемых коробок, Карл обошёл вокруг люка. У стены на пыльных полках стояли светильники всевозможных форм и размеров: медные, серебряные, с поблекшей позолотой... Вдруг в углу юноша заметил маленький подсвечник, напоминающий формой покосившийся домик или корабль. В нём едва заметно тлел огонёк — и вдруг ярко вспыхнул, проникая сквозь трещинки-окна.
— А... Интересный экземпляр, — раздался сзади голос старика. — Мне отдал его один туземец в обмен на лекарство от лихорадки. У него сын заболел... Папаша сказал, что там лежит кусочек звезды — и он будет светить вечно... Это, конечно, враньё, но парнишку было жалко. Хотя горит свечка и впрямь долго. Только в последние годы начала гаснуть... Я уж думал — всё, а нет, смотри — опять зажглась!..
— Почему её никто не купил? — спросил Карл. — Ведь она у вас давно.
— Да кому нужна эта консервная банка! — рассмеялся старик. — Будь там внутри не кусочек, а целая звезда! Людям важна упаковка.
— А сколько она стоит? — у Карла вдруг появилась идея.
— Там же внутри кусочек звезды лежит, — во взгляде старика зажглись хитрые искорки. — А звёзды стоят недёшево, сам понимаешь.
Карл сжал кошелёк, думая, что там нет ни одной принадлежащей ему монеты.
— Сэр! — сказал юноша, посмотрев на старого моряка. — Я бы очень хотел купить у вас эту вещь. Но, к сожалению, у меня нет денег. Если вы позволите, я бы помог убраться здесь... отнести ненужные вещи вниз и достать нужные... А вы бы отдали мне подсвечник...
