— Вы этого и хотели, да? — глухо проговорил он, исподлобья глядя на Альбуса Дамблдора. — Вы догадывались, что Тёмный Лорд рано или поздно заинтересуется Дарами Смерти и решит завладеть Бузинной Палочкой. Вы заставили профессора пообещать убить вас, чтобы, даже попади палочка к Тёмному Лорду, он не смог её использовать?
— Том всегда мечтал о силе и власти... — куда-то в сторону произнёс директор.
— А о профессоре вы подумали?.. Заставляя убить вас, вы обрекаете его на смерть!.. Убивать будет Том Реддл, но приказ отдали вы!
— ...Мне очень жаль...
— Жаль?.. Вам, правда, жаль?.. Вы никогда не любили профессора!.. Других, наверное, любили... Женщину с огненными волосами... Отца Гарри, Сириуса Блека, профессора Люпина!.. Все они были вашими студентами, и вы их любили!.. Родители Гарри умерли, но они были счастливы!.. А профессор Снейп не нужен был вам счастливым!.. Вам нужна была Чёрная Метка на его руке!.. Нужен был отчаявшийся, озлобленный человек, несущий в себе вечное чувство вины!.. Нужно было, чтобы он сначала пошёл к Волан-де-Морту, а потом вернулся к вам!.. Чтобы он был готов принести себя в жертву, пытаясь искупить грехи, на которые вы его обрекли!..
— Ты сильно преувеличиваешь мои провидческие способности, — сухо ответил Дамблдор.
— Тогда спасите его! Откажитесь от своей идеи!..
— ...Если не остановить Тома, пострадает больше людей... — тяжело проговорил Альбус Дамблдора. — Другого выхода нет...
— Нет?.. Вильгельм фон Дитрих рассказал мне о вас и Геллерте Гриндевальде. Он сказал, вы потом отказались делить мир на магглов, грязнокровок и избранных, достойных светлого будущего!.. Но это неправда!.. Вы по-прежнему делите мир на тех, кто будет жить, и тех, кто должен умереть!..
— Карл, послушай...
Но юноша уже не слушал. Резко толкнув тяжёлую дверь, он выбежал в пустой коридор. Ему не хватало воздуха, он задыхался... Это конец... Абсолютный конец... Раньше ещё можно было надеяться, что директор передумает, но теперь... Какой чёткий, безошибочный план!.. Мудрые, гениальные взрослые!.. Почему они не придумают что-нибудь радостное, светлое, счастливое?.. Почему всегда пули, бомбы, смерть?.. И всё это ради того, чтобы «не пострадало больше людей»!.. Как искусно они умеют любить весь мир, но каждый раз терпят неудачу в любви к одному человеку!.. А что, профессор Снейп — это не мир?.. Седрик — это не мир?..
Карл, нервно постучав, вошёл в кабинет и глухо произнёс:
— Вам нельзя его убивать!
Северус Снейп отложил в сторону стебли полыни, которые держал в руках, и хмуро посмотрел на своего ученика:
— Если вы не заметили, я сейчас занят.
— Поверьте, мне!.. Пожалуйста, поверьте!.. Если вы убьёте Альбуса Дамблдора, вы умрёте!
— А я вам уже говорил, я умру, если не сделаю этого, — с раздражением ответил Северус.
— Вы не понимаете!.. Он так и хотел... Чтобы не было выхода...
Профессор молчал.
Карл затравленно посмотрел по сторонам.
— ...Тогда... Тогда я сам его убью...
Он выговорил последнее слово — и сам испугался того, что сказал.
— Прекратите нести чушь! — резко перебил Северус.
— ...Но если другого выхода нет... — пробормотал Карл.
— Я принёс Непреложный Обет, и если я не остановлю вас, тяжесть наказания всё равно ляжет на меня. Не вынуждайте меня запирать вас в каком-нибудь подвале.
— Вы не запрёте меня, я нужен Тёмному Лорду, — с тихим упрямством проговорил юноша.
— Хотите проверить? — с высокомерной насмешкой спросил Северус Снейп.
Карл не ответил. Он скользил взглядом по высоким полкам, словно пытаясь уцепиться за что-то, увидеть хотя бы крошечную надежду... Но надежды не было... Они все слишком далеко зашли по своим дорогам, и пути назад уже не осталось...
— ...Нет...
Раз пути назад не осталось, они пойдут вперёд...
Наступила весна, а за ней лето, но, пожалуй, впервые Карла не радовали тёплые солнечные лучи, голубое небо и распускающиеся цветы. Ему бы хотелось, чтобы они навсегда остались в этой снежной зиме — замёрзшие, но живые...
Вместе с летом прилетел ветер. Стоило Карлу выйти из замка, как ветер подхватывал тёмные волосы и шептал:
«Куда я теперь уйду?..» — печально спрашивал его юноша.
Обычно он брал учебники и отправлялся на какой-нибудь холм готовиться к экзаменам. Вот и сегодня Карл дошёл почти до Запретного Леса и, присев на траву, возле поваленного дерева долго листал «Большой справочник зелий» и «Надлежащее руководство к Тёмным искусствам»... Солнце незаметно опустилось за горы, и лес расстелил по земле свои тени...
«Пора возвращаться...» — подумал Карл и вдруг услышал тихий звук шагов. Он собрал книги, поднялся с травы и опасливо огляделся по сторонам. Шесть лет назад здесь он впервые встретил Тома Реддла. Конечно, теперь это никак не мог быть тёмный волшебник. Карл расстался с ним утром в библиотеке замка Малфоев. Шли последние приготовления к нападению на Хогвартс. В такое время Тёмный Лорд вряд ли бы решился покинуть своё убежище...
Звук стал чуть громче — и из-под сплетённых ветвей вышел Альбус Дамблдор.
