И вдруг Карлу в голову пришла идея.
— А вы можете!.. — воскликнул он и смущённо замолчал. За свою жизнь он так и не научился просить для себя.
— Вы что-то придумали? — с любопытством спросил волшебник.
— ...Вы не могли бы... Может быть, можно... Просто я... привык к этой палочке... И она не такая уж бесполезная, иногда и у неё что-то получается, правда!.. Может быть, вы... положите в неё... сердцевину... Это ведь, наверное, получится не очень дорого... И если можно... Я бы хотел, чтобы это были волосы, как в палочке мисс Флёр!.. — выпалил он.
— А у вас тоже есть знакомая вейла? — удивился мистер Оливандер.
— Нет, это волосы... волшебника... Он писал красивые стихотворения... Мне очень нравится...
— Я предпочитаю использовать в качестве сердцевины частицы магических животных, но если вы настаиваете...
— Пожалуйста!.. — Карл загорелся своей идеей.
— А вы уверены, что эта палочка вам подойдёт? — с сомнением проговорил мистер Оливандер. — Волосы в палочке мисс Флёр принадлежат её бабушке, а этот волшебник...
— Мне очень нравятся его стихотворения!.. И потом...
И потом у него нет бабушки.
— Ну что ж, технически это возможно... Конечно, мне нужно некоторое время...
— Первый тур ведь ещё не скоро! — беззаботно проговорил Карл и поймал на себе неодобрительные взгляды Флёр Делакур и Виктора Крама.
— Хорошо... Пожалуй, я соберу для вас эту палочку, — согласился старый мастер. — А что касается денег... Думаю, у меня достаточно средств, чтобы позволить себе сделать что-то бесплатно, — добавил он с улыбкой.
— ...Спасибо... Спасибо большое!.. — Карл был так изумлён, что не находил слов. — Я вам сейчас принесу... волосы волшебника... Можно, директор? — он быстро посмотрел на Альбуса Дамблдора.
— Можно, — кивнул тот.
Карл выбежал из комнаты. Прыгая через несколько ступенек, он ощущал внутри странную горьковатую радость. Эта палочка станет как маленький кусочек наследства, оставленный ему Альфредом фон Дитрихом!.. И мистер Оливандер оказался таким добрым!.. Он согласился помочь ему — совсем незнакомому человеку!..
Карл так торопился, что заметил идущего впереди студента слишком поздно, когда столкновения было уже не избежать.
— Прости!.. — пробормотал он.
Юноша молчал.
Карл поднял голову и встретился взглядом с ледяными глазами Джейдена Ван Стратена.
— Прости, я не заметил тебя... — повторил Карл.
Джейден не ответил, продолжая давить его взглядом. Карл вдруг подумал, что мало найдётся людей, желающих смотреть в эти глаза.
— Прости... — снова повторил он и медленно пошёл дальше.
Испытываемая мгновение назад радость испарилась — словно этот юноша был чёрной дырой, поглощавшей свет... Разве можно быть до конца счастливым, когда есть те, чьи души похожи на беззвёздый космос?..
Спустившись в общежитие, Карл бережно достал светлые локоны, завёрнутые в листок бумаги. Какой была душа этого человека?.. Что он чувствовал, когда зачёркивал себя?.. Может, мистер Оливандер прав, и не стоит принимать наследство, оставленное чужими. А вдруг они оставили боль, страдание, скорбь?.. Но кем мы станет, если будем принимать только чужое счастье?..
Сжав в руке светлые локоны, Карла поднялся с колен и пошёл наверх.
В аудитории остались только мистер Оливандер и директор.
— Вот, сэр... Я принёс, — он протянул ему сложенный листок пергамента и свою палочку.
— Вы уверены, что хотите этого? — снова спросил мистер Оливандер.
— ...Уверен, — ответил Карл.
— Что ж... — он медленно кивнул. — Да, кстати, а как звали этого волшебника?
— Альфред фон Дитрих.
— Фон Дитрих?.. Он немец?
— Да, он учился в Дурмстранге.
— Ясно... Я постараюсь сделать её как можно быстрее и пришлю сюда с совой.
— Спасибо большое, сэр!.. — прижав руки к груди, произнёс Карл.
— Ну, будет вам, — чуть смущённо проговорил старый мастер. — Ступайте.
— До свидания! — Карл поклонился мистеру Оливандеру и директору.
— До свидания, — ответил волшебник.
Альбус Дамблдор ничего не сказал.
Вечером, когда они гуляли около замка, Карл рассказывал эту историю Валери и близнецам.
— Вот это да! — удивлялась Валери. — Как же ты три года жил с такой дефективной палочкой?
— Она работает, — объяснял Карл, — просто не сразу... Нужно очень много стараться, чтобы что-то получилось...
— Как она может работать, если у неё сердцевины нет? Это всё равно что часы без батареек, — фыркнула девочка.
— Ну, не знаю...
— Теперь ты точно победишь! — воодушевилась она. — Если ты даже с такой палочкой мог колдовать, то теперь всем утрёшь нос!
— Глупости!.. — возразил Карл. — Одни только волосы не могут научить творить чудеса, даже если это волосы самого Мерлина!.. Я не верю в такое!
— А лучше бы верил, — назидательно сказала Валери. — У тех, кто верит, так и получается.
— Я не хочу верить в такое! — повторил Карл.
— Господи, какой же ты упрямый! — вздохнула Валери. — Надо было подружиться с Виктором Крамом. Жаль, что я не очень люблю спортсменов!..
— А кого ты любишь? — спросил маленький Матти.
Валери остановилась. Потом замотала вокруг шеи длинный шарф, словно ей вдруг стало зябко, и быстро пошла вперёд.
— Нам пора! — крикнула она, не оглядываясь.
