Николаева, завизжав от страха, свернула вбок, стараясь как можно скорее увеличить дистанцию между собой и неведомыми тварями. Страх и жажда жизни открыли второе дыхание. Девушка свернула за изгиб дома и понеслась вперед что было сил к его концу. Сигнал настойчиво шел справа, и Наташа, сбавив скорость, свернула в проем между домами. Перед ней выросли десять одинаковых зданий, выстроенных по пять штук в два ряда. Дорога к ним была свободна, но девушка краем глаза заметила слева от себя несколько быстро приближающихся теней. Пришлось забирать правее, чтобы пытаться удержать дистанцию.
Сигнал теперь был впереди. Он шел прямо из здания, испускающего зеленоватое свечение. Наташа только сейчас заметила, что вокруг стало как будто светлее.
Санкт-Петербург, как и проклятая Москва, включал свою адскую ночную подсветку. Окружающее пространство наполнялось слабым светом, исходящим от стен домов и травы. Даже сам воздух, казалось, начал светиться.
От быстрого бега легкие жгло огнем. Наташа неслась вперед, к зданию, чье зеленоватое свечение набирало интенсивность: с каждым преодоленным метром дом становился ярче. Впереди уже была видна дверь. Понимая, что она не успеет затормозить, Николаева вытянула вперед руки, пребольно гася свою скорость о металл двери. Тяжело дыша, судорожно схватилась за ручку, дернула ее на себя. Закрыто. Еще и еще раз. Бесполезно.
Буквально затылком она почувствовала нечто позади и быстро обернулась. В зеленоватом свечении улицы было отчетливо видно стремительно приближающееся волосатое существо. Наташа судорожно вцепилась в ручку, дернула ее на себя изо всех сил. Неожиданно ей показалось, что дверь чуть поддалась. Она дернула еще раз, и еще. Проржавевшие насквозь петли с громким визгом поддавались на какие-то миллиметры. Николаева обернулась: косматый монстр был уже в десятке метров. Для того чтобы добраться до нее, ему оставалось всего несколько секунд. Она рванула в очередной раз дверь на себя, и та приоткрылась. Девушка начала яростно протискиваться в щель, обдирая кожу рук и лица об острые углы коробки. Оказавшись внутри, Наташа развернулась и что было сил дернула дверь на себя, закрывая ее. С обратной стороны послышался топот приближающихся шагов, злобное уханье, невнятное бормотание и несколько ударов. Трясущимися от напряжения и чрезмерного выброса адреналина руками девушка торопливо искала хоть что-то похожее на запирающее устройство. Нашла. Навалилась на дверь еще сильнее, ослабленными пальцами задвигая ржавый металлический засов…
Бывшая Российская Федерация. Бывшая Московская область. Город Сергиев Посад. Территория Свято-Троицкой Сергиевой Лавры
– Сюда! Сюда, хозяин! – Изувеченный болезнью смотритель выпустил протянутую ему для бесконтактного ритуального поцелуя руку и торопливо заковылял по длинному подземному коридору. При этом он то и дело оборачивался, пытаясь кланяться, так как вспомнил, что не отвесил поклон Верховному при его появлении. – Идемте, хозяин!
– Быстрее! – досадливо прикрикнул на урода Верховный инквизитор, и тот запрыгал торопливее, хотя это явно давалось ему с большим трудом. Ну, хоть оборачиваться перестал. Избавил от созерцания своей кривой рожи. Заспешил, стуча зажатой в руке связкой ключей по закрытым металлическим дверям.
Да… Давно он здесь не был.
Последний раз он лично спускался в этот веселый коридорчик около года назад. Тогда как раз закончились очередные пятилетние выборы, на которых большинством голосов была повторно избрана Лавра. Мало того, так еще и все шесть мест советников от синода были хоть и обновлены, но, тем не менее, заняты людьми, верными Лавре. Все, конечно, было обговорено заранее. Присутствующие на том памятном собрании представители городских союзов все как один высказали добровольное согласие принять самое активное участие и обеспечить всестороннюю помощь электорату в выборе наиболее выгодных для народа кандидатов.
Сразу после завершения выборов и подсчета голосов по городу поползли разные домыслы, слухи и начались волнения. Какие-то оголтелые фанатики из Монастыря и Скита стали вносить смуту в доверчивые умы простых граждан. Мол, выборы были подстроены и все результаты необходимо считать нелегитимными. Слово-то какое умное нашли.
Проще надо быть и тянуться этой своей простотой к народу. Радеть за него и всячески желать ему добра. А добро в нынешнем бедственном положении простому народу могут дать для его тела только городские союзы, а для души – Великая Лавра. И отныне так должно быть всегда.
Верховный инквизитор мысленно скривился.
Дело тогда дошло до того, что на Ильинской улице и проспекте Красной армии толпу пришлось разгонять силами полиции. И кровопролития не случилось только потому, что к силовикам подошли экстренно мобилизованные отряды биологической защиты. Этих боятся как огня.
Верховный усмехнулся столь удачно придуманной аналогии.