Самое гадкое, что он не чувствовал себя виноватым. Вел себя, будто ровным счетом ничего не случилось. Я не могла это принять. С одной стороны, мне было обидно за подругу, а с другой – за себя. Элси знала, что Дан врал, знала, что он ровным счетом ничего не сделал для того, чтобы нас помирить, но все равно его боготворила и продолжала встречаться с ним. Как это вообще возможно, у меня в голове не укладывалось. Может быть, я просто не познала прелесть любви? И при таком раскладе не была уверена, что хочу.
Дан обнимал Элси за плечи, а я даже смотреть на них не могла. Неужели подруга не видит, какой он? А если видит, почему еще не послала в дальние дали? Но, наверное, это не мое дело. Свое мнение я уже высказала и ему, и ей, а настаивать… неправильно. Мне же не хотелось слушать их мнение относительно Нокса. Я знала, что подруги посоветуют бежать от взрослого мужчины как можно дальше, только я все равно не буду их слушать. И молчала о том, что происходит, по одной простой причине – не хотела, чтобы в мою жизнь вмешивались, осуждали и пытались направить на путь истинный. Может быть, я и делаю ошибку, но это ошибка моя и ничья больше. Поэтому я обязана дать Элси такой же шанс на ошибку, которым собиралась воспользоваться сама.
К счастью, девчонки чувствовали, что мир между нами зыбкий, поэтому держали вопросы при себе, и ни одна этой ночью не затронула запретную тему. А в знак благодарности я не осуждала Дана. Хотя неодобрительные взгляды мы все же друг на друга периодически бросали.
Дан улетел, а мы еще немного поболтали. Признаться, я соскучилась по спокойному общению и хотела его продлить. Понимала, что надолго не получится, так как завтра эти две любопытины завалят меня вопросами, на которые я не стану отвечать. Но сегодня все было почти как раньше. Спокойно и весело. Мы обсуждали последний этап отбора и предстоящий Зимний бал, на котором я буду блистать в короне. Единственное, что изменилось, – девчонки не упоминали Джевиса. Отбор, победу в нем, праздник, месть Эссиль, но не того, ради кого это в свое время было затеяно. Он словно стал не важен. Сегодня я окончательно это признавала, впускала мысль в душу. Осталось сделать еще несколько признаний самой себе. Но пока я не была к этому готова. Не этой ночью. Мне требовалось несколько больше времени.
Уснули мы уже под утро. Я обняла Халяву, уткнулась носом в пушистый бок и проспала почти до обеда, как, впрочем, и девчонки.
– Кушать-то как хочется, – простонала со своей кровати Элси, и я открыто засмеялась. Наверное, я ее почти простила. Все же соседка была у меня не злой, просто до ужаса эмоциональной.
– Ну вставай, пошли кушать! – отозвалась со своей кровати Стеффи. – Как раз пока встанем, пока оденемся, начнется обед.
– Есть хочется, вставать нет! – призналась подруга, но начала выбираться из кровати, смешно путаясь в одеяле. Настроение у нее было просто замечательным. А я думала про нее с Даном и про то, что эти отношения не продлятся долго. Они лишь иллюзия. Для одного из их пары – так точно.
Мы собрались и, не теряя времени, отправились в столовую. Халява традиционно ныл вслед, что хочет булок. На него никто даже внимания не обратил. Про булки мы и так помнили, и он об этом прекрасно знал.
Столик у окна был хорошо знаком, и мы сгрузили туда наполненные едой подносы. Девчонки казались подозрительно молчаливыми, и я чувствовала, что меня ожидает настоящий допрос с пристрастием. Но их планам не суждено было сбыться.
– Вирена, – услышала я знакомый голос и вздрогнула. Рядом с нашим столиком замер Нокс. Элси подавилась чаем и очень неприлично закашлялась. Я на нее взглянула с молчаливым грозным предостережением, а Нокс лишь спокойно посоветовал: – Вы бы осторожнее пили, так и захлебнуться можно.
– Да, магистр Нокс… – отдышавшись, выдавила подруга.
– Вы что-то хотели, магистр? – осторожно уточнила я, надеясь, что краска не хлынет к щекам.
– Можно тебя на несколько слов? – сохранив абсолютно невозмутимую физиономию, спросил он.
– Что, прямо сейчас? – опешила я.
– Да. Можешь взять поднос и присоединиться ко мне за тем столиком. Твоя курсовая почти закончена, хочу обсудить дату сдачи.
– Х-хорошо… – растерянно пробормотала я, а он улыбнулся очень уж загадочно и отошел, оставив меня в недоумении. Кроме меня в недоумении находились еще и девчонки, а это означало, что за столиком Нокса сейчас было безопаснее, чем рядом с моими любопытными подругами.
– Что это было? – спросила Стеффи.
– Так Дан прав? – восхищенно выдохнула Элси, и ее лицо озарила довольная улыбка.
– В чем прав? – изобразила удивление я, собирая на поднос чашки и тарелки.
– Вы с магистром…
– Нам было просто по пути, – улыбнулась я и поспешила сбежать.
– Знаем мы это «по пути»! – шикнули мне вслед девчонки, но я не стала даже останавливаться и уж тем более отвечать.
– Ты что творишь? – прошипела я, плюхнувшись напротив Нокса на стульчик в почти пустой преподавательской части столовой.
– А что? – удивленно приподнял он брови.
