– Надень вот это! – Элси сунула мне в руки струящуюся полупрозрачную тряпку с огромным декольте. Платье было, безусловно, красивое. Но на себе я его представить не могла. Не хочу так откровенно демонстрировать Ноксу, что готова в наших отношениях зайти очень и очень далеко.
– Не-е… – Я помотала головой. – Не такое откровенное.
В итоге я остановилась на платье глубокого винного цвета и простого покроя. С плотным корсетом, расшитым затейливыми узорами, и ниспадающей юбкой, которая поблескивала при каждом шаге. Неглубокое декольте и длинный рукав делали платье достойным выпускницы пансиона благородных девиц.
– Это скучно, Вирена, – надула губы Элси, но Стеффи с ней не согласилась:
– Нормально. Они же едут в оперу, там нужно выглядеть изысканно и строго. Мне кажется, Вирена справилась с этой задачей. Ну и налет неприступности не помешает.
Я улыбнулась подруге. Поддержка была приятна. Правда, и без нее я бы не стала искать другой наряд. Во-первых, платье мне нравилось, а во-вторых, времени осталось не так много. Я даже волосы уложить не успела, поэтому просто расчесала, позволив им рассыпаться по плечам.
Я нервничала. Дергалась, как перед вступительными экзаменами. Не верила, что это происходит со мной, и предвкушала. Не знаю, чего я ждала от этого вечера, но все происходящее казалось просто волшебным. Я запахнула полы длинной шубки и помчалась на выход. Не хотелось всем и каждому демонстрировать свое платье.
Как назло, в коридоре наткнулась на Джевиса. Парень замер, а потом улыбнулся и шагнул ко мне.
– Ты выглядишь просто великолепно, – сообщил он. – Куда-то собралась?
– Да. – Я беспечно пожала плечами. – Встреча с друзьями.
Врать было неловко, но сейчас не время для объяснений. Я все расскажу парню, но позже. Немного позже. Например, после финала. Нехорошо пользоваться Джевисом, но я хотела поставить точку в отборе. Слишком далеко я в нем дошла.
– А когда я могу рассчитывать на встречу с тобой? – уточнил он с легкой грустью. – Для меня ты занята всегда.
– У тебя же сопромагия…
– И у тебя тоже, – еще один шаг. – Давай встретимся завтра?
– После бала, – парировала я и мучительно покраснела. Я была собакой на сене. Шла на свидание с Ноксом и дурила голову Джевису. Нечестно по отношению и к тому, и к другому.
Джевис замер, словно задумался, а потом согласно кивнул.
– После бала ты моя.
Я в этом не была уверена, но улыбнулась и сбежала. Никогда не чувствовала себя настолько гадко. Наверное, стоило сказать Джевису, что он мне не нравится. Но вот беда, я не могла в этом признаться даже себе. Потому что это признание подводило меня к следующей проблеме – Ноксу.
Легко убеждать себя, что поездка дружеская, поцелуи случайные, а отношений между преподавателем и ученицей быть не может, но реальность была совершенно другой. Просто я предпочитала пребывать в плену иллюзий. Так проще.
Нокс уже ждал меня у магиккара, в котором до сих пор витал запах моих духов. Как так вышло-то?
– Ты прекрасна, – улыбнулся он и тронулся с места, едва я уселась на сиденье.
– Я была в опере дважды, – прошептала, смущаясь и стараясь выкинуть из головы разговор с Джевисом. – Первый раз, когда мне исполнилось десять.
– Я – в пять, – пожал плечами магистр. – Но матушка иногда требует, чтобы я посещал такие мероприятия. Говорит, это позволяет поддержать культурный уровень. Сильно сомневаюсь…
– И… – Я даже немного растерялась. – Ты ее слушаешься?
– А как иначе? С этой женщиной проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Так что да, я ее слушаюсь. Особенно в мелочах. Когда соглашаешься в мелочах, в твою жизнь не лезут по-крупному.
Это было логично, даже не поспоришь. Интересно, почему такая очевидная вещь никогда мне в голову не приходила.
– А твоя мама там будет? – испугалась я.
– А ты боишься?
– Не знаю… просто думаю, ее бы удивила и возмутила студентка рядом с тобой.
– Поверь, мою мать восхитит любая женщина в моем окружении, – усмехнулся Нокс.
– Это пугает еще больше, – призналась я, передернув плечами.
Очень надеюсь, что магистр не вздумает знакомить меня с родителями. К этому я была совершенно не готова. Я не знала, что делать с самим магистром, не говоря уже о его родне.
– Меня тоже пугает. Поэтому не переживай. Мы не встретим никого из моих родственников. По крайней мере, я на это рассчитываю.
– Я все еще не могу понять, зачем ты меня позвал. И что вообще происходит.
– Ты мне нравишься, Вирена. Ты меня волнуешь, и мне приятно проводить с тобой время, – ответил он совершенно откровенно и искренне, чем вогнал меня в краску. Как же все сложно! Да еще и Джевис! С ним надо что-то решать! Как же я могла так запутаться?!
– Но ведь это неправильно… Наверное…
– Это правильно. Я так давно не испытывал подобных чувств! Точнее, я никогда не испытывал таких чувств. Поэтому они правильные.
– Это зелье…
– Оно подтолкнуло нас друг к другу, но сейчас нашими эмоциями руководит не оно. И нам хорошо друг с другом не из-за него. Поверь.
– А вдруг…
– В магии не бывает «вдруг», Вирена.
– Ну почему же… – начала я.
