– Он ведь сдаст нас? Так? – взволнованно произнесла я. – Что будем делать?
– Ты слишком переживаешь, Вирена, – легкомысленно отмахнулся Нокс.
– У тебя будут проблемы!
– Успокойся. Я не боюсь проблем и как-нибудь переживу лекцию ректора об ответственности. В том числе и моральной. А ничего более серьезного мне не грозит. Ты же сама прекрасно понимаешь.
– Не в первый раз? – удивительно, но в моем голосе прозвучали противные ревнивые нотки.
Нокс только усмехнулся.
– Пошли лучше поужинаем. А Рикард… Он мелочный и не любит меня. Вот и ищет возможность устроить хотя бы мелкую гадость. Но обращать на него внимание не стоит.
– Заметила, что не любит, – буркнула я и дернула плечом. – Отвратительный тип!
– Ты уже сталкивалась с ним раньше. Так ведь? Я видел как-то, – признался магистр и внимательно посмотрел мне в глаза. – Что он тебе тогда говорил?
– Конечно, сталкивалась. Он же собирается преподавать в академии. Попадался на глаза. И не раз.
– Нет. Я имею в виду – лично. Он чего-то от тебя хотел?
– Два раза, – не стала отрицать я. Возможно, стоило рассказать Ноксу раньше, но я просто не подумала. Не пришлось к слову. – Даже три. Первый – приходил, пока я лежала в лазарете.
– И зачем же?
Нокс напрягся, я видела, он злится.
– Ну а сам как думаешь? – Я пожала плечами, принимая шубу. – Хотел, чтобы рассказала законникам, какой ты мерзавец, который увозит без согласия юных девушек к себе в берлогу.
– Но ты отказалась.
– Он мерзкий.
Разговор был неприятным, но я понимала, что рано или поздно пришлось бы рассказать.
– Именно поэтому ты меня не сдала? – усмехнулся он.
– Отчасти, – хитро улыбнулась я. – Другую причину я тебе уже озвучивала. Мне показалось неправильно говорить им правду. Она звучит хуже, чем все было на самом деле.
Нокс улыбнулся и покачал головой.
– А потом? – спросил он, возвращаясь к нашему разговору.
– После того, как не последовала его совету? Угрожал, что пожалею. А еще как-то подловил, когда я выходила из твоей комнаты. И тоже угрожал. Это очень плохо?
– Не знаю…
После моего рассказа Нокс несколько помрачнел.
– То есть у тебя все же могут быть проблемы? – запереживала я.
– Я переживаю не из-за себя. Рикард… Я не знаю, чего от него ждать. Держись от него подальше. Хорошо?
– Да я бы с превеликим удовольствием. Но, как видишь, он бдит и сам нас находит.
– И то верно. Но все равно. Если он снова будет пытаться с тобой заговорить… Сообщи мне обязательно.
– Хорошо, – пообещала я, и мы направились к выходу. Впечатление от вечера было подпорчено. Но я не хотела расстраиваться и гнала от себя неприятные воспоминания. – Мы поедем домой?
– Почему? – так искренне удивился Нокс, что мне стало неловко.
– Ну, Рикард…
– Вирена, я же сказал: не обращай внимания. Сегодня наш вечер, и я никому не позволю его испортить.
После этих слов на душе стало настолько приятно и тепло, что я улыбнулась и выкинула из головы все тревоги.
Ресторан находился недалеко. И был таким же пафосным, как и опера. Нас проводили к столику возле окна, из которого открывался вид на ночной город. Ресторан стоял на возвышении, а обеденный зал располагался на четвертом этаже. Здесь оказалось красиво. Официант принес бутылку игристого вина и разлил его по бокалам. Играла ненавязчивая музыка, и я чувствовала себя принцессой из волшебной сказки. Жаль только, такие сказки обычно заканчиваются к утру.
– Чего ты хочешь? – спросил Нокс, а я только пожала плечами.
– Не знаю. Но хочу точно. Очень проголодалась.
– Определяйся, – он протянул мне меню. – Если совсем зайдешь в тупик, то скажешь, и я попытаюсь помочь. Я неплохо знаком с местной кухней. Но не хотелось бы ограничивать тебя своим опытом и вкусом.
– А может, сразу поможешь? – уточнила я, понимая, что от голода готова съесть все.
– Нет. Выбирать еду – не менее изысканное наслаждение, чем потом употреблять ее, – сказал Нокс, улыбнувшись. И я поняла: с этим сложно не согласиться.
Остановилась на мясе на ребрышках. Оно так аппетитно выглядело на картинке, что я просто не смогла отказаться от возможности увидеть вживую, вдохнуть запах и почувствовать на губах вкус аппетитной золотистой корочки. К ребрышкам шли соленые огурчики, хрустящая капустка, небольшие отварные клубни картофеля, а также красный острый соус. Я понимала, что это не та еда, которую девушке стоит есть на первом свидании. Но мяса хотелось больше, чем произвести хорошее впечатление на Нокса. К тому же он знал меня не первый день и мои недостатки вряд ли являлись для него тайной. Так что одним больше, одним меньше. Переживет.
К вину нам принесли большую тарелку разных сыров, виноград, орехи и маленькую чашечку меда. Идеальная закуска, а мясо – еда. Вкусная еда. Которую не торопились принести.
Я даже разговор поддерживать толком не могла. Потому что думала о мясе.
– Ты чем-то обеспокоена? – настороженно поинтересовался магистр, и я, не успев подумать, выдала:
– Да. Мне не несут мясо. А я проголодалась.
Тихий смех заставил смутиться.
