Прикрыв глаза, я отдалась во власть умелых губ, зарылась пальцами в жесткие волосы и молилась о том, чтобы миг остановился. Я готова была целоваться с ним в машине до утра.
– Мы не можем сидеть тут вечно, – все же сказала я, понимая, что некоторым желаниям не суждено сбыться.
– Точно, – признался он и закусил губу, разглядывая меня в лунном свете.
Его глаза поблескивали. Я могла в темноте увидеть лишь отдельные черты, но помнила его лицо так хорошо, что мне не нужен был свет, чтобы угадать улыбку в уголках губ.
Нокс помог мне вылезти из магиккара и взял за руку.
– Нам не следует вернуться порознь? – с тревогой спросила я.
– Нам следует делать то, что хочется, не нарушая законов академии. Нет закона, запрещающего преподавателю и студентке идти за руку.
– А целоваться преподавателю со студенткой можно?
– Если делать это под окнами кабинета ректора, – Нокс кивком указал на расположенные над нашими головами окна, – думаю, это может вызвать недовольство. Но мы не допустим таких глупых ошибок.
– Не допустим, – согласилась я.
Мы расстались у студенческого крыла. Нокс снова наклонился для поцелуя, но я со смешком поставила палец между нашими губами.
– Опасно…
– Не понимаю, чего ты боишься.
– Общественного мнения, – отшутилась я и убежала, чувствуя на спине ласкающий взгляд. Пусть то, что происходило между нами, неправильно, но мне это все очень сильно нравилось.
Я влетела в комнату и тут же попала под прицел любопытных глаз. Элси и Стеффи не спали. Ждали меня.
– Как все прошло? – накинулись девчонки с вопросами. – Он тебя поцеловал?
– А что еще было?
Мне не хотелось рассказывать ни о чем. Это было мое, личное и очень сокровенное. Нежность в душе и непередаваемый восторг, которым не хотелось делиться ни с кем. Но разве это объяснишь?
Отвечала я на вопросы нехотя, описав лишь вкратце, как прошел вечер. Опера скучная, компания классная, мясо на ребрышках – отпад.
Элси и Стеффи еще надеялись добиться от меня подробностей, но я рухнула спать, отвернувшись к стене и стараясь не реагировать на провокационные вопросы. С утра девчонки доложили, что перерыли всю библиотеку, но так ничего и не нашли по составу зелья. Я сама охладела к идее разобраться в том, как на меня повлияло пролитое зелье, и решила просто верить Ноксу.
Позже девчонки совершили еще несколько вылазок и в конечном итоге долго спорили, но сказали, что Нокс, скорее всего, не врет. Я просто пожала плечами: давно пришла к такому выводу. В один прекрасный момент стали не важны доказательства.
Следующие несколько дней были свободны, поэтому я гуляла с девчонками, иногда обедала с Ноксом, пару раз столкнулась с Джевисом, ждала Зимнего бала и очень много думала. О Джевисе и о том, правильно ли поступаю. А один разговор с Ноксом заставил меня принять окончательное решение и расставить приоритеты. Я поняла, что не могу поступить подло. Фальшивая корона просто не стоит того, чтобы продолжать врать.
Я сдала курсовую и получила наконец-то заслуженную оценку, а потом мы сидели и разговаривали с Ноксом.
– В субботу Зимний бал, – начал он. – Интересно, кто будет королевой?
– Не знаю, – я безразлично пожала плечами, скрывая волнение.
– Говорят, за сердце парня, который за тобой ухлестывал, состязаются первые красавицы курса. Как думаешь, кто победит?
– Представления не имею, – соврала я.
– Это ж насколько сильно должен нравиться парень, чтобы участвовать в идиотских испытаниях в надежде привлечь его внимание? – задумчиво пробормотал Нокс, делая глоток кофе и морщась, так как напиток в столовой был не лучшего качества.
Я предпочла перевести разговор в другое русло, но для себя решила: наплевать на победу, конкурс и возможность отомстить Эссиль. Я не хочу некрасиво поступать с Джевисом, и тем более не хочу некрасиво поступать по отношению к Ноксу. Сделаю все от меня зависящее, чтобы магистр не узнал о моем участии в отборе. А Эссиль… возможно, ей корона нужнее. Я готова была простить скандальную блондинку. К тому же… она будет знать, что получила корону исключительно благодаря мне. И, естественно, станет беситься.
Только вот сказать Джевису я так и не смогла, хоть и сталкивалась с ним несколько раз. В итоге в тот день, когда он должен был сделать окончательный выбор, стояла перед зеркалом и собиралась. Для того чтобы отказаться от участия, как убеждала сама себя.
– Ты делаешь глупость, Вирена, – вздохнула Стеффи, наблюдая за тем, как я укладываю волосы. – Не стоит ходить. Ты не явишься – Джевис все поймет.
– По сути, дуришь голову двум мужикам. Закончится тем, что тебя кинут оба, – поддержала ее Элси. – Представь, если Нокс узнает? Сама же говоришь, он нелестно отзывался об отборе.
– Я не могу просто не прийти, правда! – сказала я. – Это нехорошо по отношению к Джевису. Он поддерживал меня на протяжении отбора и достоин правды. Я хочу сказать ему лично.
– Ему в любом случае будет нехорошо. Надо было сказать ему раньше, если хотела сделать как лучше. А сейчас плохо будет в любом случае!
– Надо бы, – не стала отрицать я. – Но не получилось. Я пыталась два раза. Сейчас последняя возможность.
