– Никуда я не пойду! А вот вы посидите и помолчите! Подумайте о смысле жизни! – фыркнула я и кинула ответное заклинание.
Нокс не ожидал, поэтому не успел поставить блок, а я гордо развернулась и вышла. Знала, что он нейтрализует мое заклинание в два счета. Но всё равно испытала триумф. Пусть и продлится он недолго.
Впрочем, «недолго» оказалось совсем коротким. Я едва успела сделать пару шагов.
– Я не прав, – услышала за спиной и от неожиданности даже остановилась.
Никак не думала, что циничный и неприступный магистр Нокс умеет просить прощения. Ну и тихо надеялась, что ему потребуется чуть больше времени для обретения дара речи. Сейчас же вообще сомневалась: а попало ли мое заклинание в цель?
– Что?
От удивления даже сказать ничего другого не смогла, хотя думала много и красноречиво.
– Я был не прав, – еще раз совершенно спокойно повторил магистр, а я почему-то почувствовала, как к щекам приливает кровь. В его спокойных, сказанных уверенным голосом словах было нечто, заставившее мое сердце биться быстрее.
Нокс стоял передо мной, засунув руки в карманы брюк, и походил на немного нахохлившегося ворона. Черная строгая одежда и черные же коротко подстриженные волосы.
– Пойдем, – велел он.
– Куда? – несчастно уточнила я, чувствуя, как живот сжимается от голода. До того как столовая закроется на перерыв до ужина, оставалось пять минут, и мои шансы добыть хоть какую-то еду стремительно таяли.
– Из-за меня ты осталась без обеда, – сообщил мужчина. – Пойдем, я тебя накормлю. Это будет справедливо.
– Не стоит…
Я сглотнула, понимая, что лучше умру от голода, чем пойду обедать в компании Нокса.
– Пойдем, – отмахнулся он и, аккуратно взяв за локоть, потянул в сторону столовой. Мне не осталось ничего, кроме как подчиниться этому ненавязчивому принуждению.
– Столовая уже закрылась. – Я всё еще пыталась найти аргументы. – Наверное.
– Для студентов – да, – невозмутимо отозвался Нокс. – А преподавателей кормят всегда. Ты этого не знала?
Признаться, нет. Но и не удивилась.
Я робела. Вот совершенно непонятно почему. Ну не на свидание же он меня позвал! И всё же, находясь с магистром Ноксом в неформальной обстановке, я не могла избавиться от мысли, что это всё очень неправильно и неловко. Может, если бы меня не преследовали видения его обнаженного тела, его татуировок, и воспринимать его, как раньше, как сурового препода в застегнутом на все пуговицы камзоле, было бы проще.
Но некоторые события навсегда нас меняют. Точнее – наш взгляд на определенные вещи. Вот, например, я смотрела на воротничок-стоечку, а видела ошейник из татуировок и, судя по прищуренному взгляду магистра, он прекрасно понимал ход моих мыслей. От этого становилось еще более неловко и неуютно. Уже не хотелось обедать. Хотелось сбежать подальше.
– Что будешь есть, Вирена? – спросил он, и я вздрогнула от низкого голоса, словно не слушала его полгода на парах.
Выглядела при этом, подозреваю, очень глупо.
Собралась с мыслями и ляпнула:
– Еду…
Ну конечно, что же еще можно есть? Захотелось постучаться головой о столешницу. Как можно быть такой идиоткой?
– Я догадываюсь, что вы не собираетесь съесть салфетки со стола, – осторожно заметил магистр Нокс.
– Картошку и рыбу, – тут же поправилась я. – И еще салат, – добавила, чувствуя, как сильно проголодалась.
– И всё же я не могу понять тебя, Вирена… – начал магистр после того, как нам принесли обед.
– А зачем меня понимать? – искренне удивилась я.
– Природное любопытство. Большинство студентов – это открытая книга. Ты смотришь на них и понимаешь, что они собой представляют. И часто – какая судьба их ждет. Но ты…
– А что я?
– Сначала я думал, ты одна из тех девушек, которые получают образование лишь затем, чтобы потом удачно выйти замуж. Зачем для замужества нужен диплом, остается для меня тайной, но они в это верят. Думаю, потому что им с детства об этом говорят матери. А матерям – их матери и так далее. Порочный круг. Но потом…
– Что «но»? – Я обиделась. Ну почему так-то? – Может, я такая и есть.
– В том и дело, что, несмотря на первое впечатление, в некоторых вещах ты удивительно целеустремленная. И, как показал сегодняшний день, неглупая. Ты ведь давно сбросила заклинание. Почему молчала?
– А о чем с вами говорить? О погоде? Так она отвратительная. Это, по-моему, видно и так. Обсуждения не требует.
– То, что ты не устроила скандал на зачете и не попыталась наложить на меня заклятие там же, говорит о тебе как о человеке дальновидном и сдержанном. Поэтому я не понимаю, откуда у тебя такие проблемы с моим предметом.
– Ну а что тут непонятного? – пожала я плечами. – Мне просто не нравится сопромагия.
– И бегать?
– И бегать, – не стала отрицать. Хотя всё же посчитала необходимым добавить: – Впрочем, с бегом я бы смирилась, не будь за окном снегопада. Но бегать по сугробам? Для этого действительно нужно иметь слишком много свободного времени и…
«Шизанутую голову», – хотела добавить, но решила: это перебор. В конце концов, магистр неглупый мужчина, а значит, догадается, что я хотела ему сказать.
