Лично я сильнее всего страдала от того, что не узнала поименно авторов шедевров. Как-то нечестно вышло. Обозначили самого крутого участника и самого слабого, по мнению Донателлы. Хотя Джевис вступился за талантливую художницу, и я была этому рада. А вот серединка осталась общей массой. Портреты с дверей смотрелись одинаково, и я почему-то была твердо уверена, что где-то среди них затерялась и работа Эссиль (с креативностью у нее было так себе). А вот автора чудесной туалетной бумаги я бы с удовольствием узнала. Да и Джевис, думаю, тоже. Так, на всякий случай, чтобы обходить стороной.
Наконец девушки приготовились слушать.
– Вы знаете, что за две недели до традиционного Зимнего бала обычно проходит благотворительное мероприятие. Это одновременно репетиция главного праздника года и сбор средств в помощь детям-сиротам. Собранные деньги идут на пять стипендий для будущих первокурсников. Так вот, следующее испытание ждет на мероприятии. И не бойтесь, вам не придется как-то нарушать порядок академии или привлекать к себе внимание общественности. Ваша задача – привлечь внимание одного человека – Джевиса.
– Мы должны принарядиться, что ли? – уточнили из зала.
– Вы должны его зацепить. Запрещается только использование любовных зелий. Впрочем, это, по-моему, очевидно. На мероприятии будут преподаватели. Поймают на таком – отчислят. Проблемы никому не нужны. Ну а в рамках закона – всё, что вашей душе угодно. У вас есть целых пять дней. В этом конкурсе Джевис каждой подарит цветок, но вот цветков у него будет меньше, чем участниц. Удачи, девушки!
– То есть если участница Джевису нравится, он может подарить ей цветок, даже если она придет в повседневном платье? – уточнила Пенелопа.
– Нет, милая, я тоже буду там и строго проконтролирую объективность Джевиса. Чтобы получить цветок, придется постараться.
День выдался насыщенным, и единственное, чего я сейчас хотела, – это лечь спать. Но такие желания, если ты живешь не одна, исполняются нечасто. Несмотря на поздний час, в комнате у нас кипела жизнь. Халява на подоконнике с чавканьем лопал очередную булку, Элси зубрила, а Стеффи сидела на кровати рядом с Даном и что-то рассказывала, активно жестикулируя. Элси злилась и шипела на них, словно загнанная в угол кошка.
Едва я появилась на пороге, в мою сторону повернулись четыре пары глаз. Элси первая отложила учебник и ручку.
– Рассказывай! – потребовала она. На миловидном лице читалось нетерпение.
Я растерялась.
– Да даже не знаю…
– Ты прошла? – нетерпеливо воскликнула блондинка.
– Ну а сама как думаешь? – фыркнула Стеффи. – Флаг произвел фурор!
– Но там же эта грымза Эссиль! – возразила Элси. – Ты же знаешь, на что она способна, если хочет чего-то добиться.
Пришлось пересказывать друзьям всё, что происходило на отборе, а заодно озвучить следующее задание.
– Вот с платьем мы тебе не поможем, – вздохнула Элси, перестав наконец возмущаться из-за того, что Эссиль разрешили и дальше участвовать в испытаниях. – У меня тут есть платья, но они обычные… Дома найдется парочка… – Она мечтательно закатила глаза. – Но где я и где дом? Не успеем.
– А мои тебе не подойдут, – вздохнула Стеффи, которая была изрядно выше меня и шире в кости.
– Признаться, не представляю, что делать. Вряд ли мой гардероб можно назвать впечатляющим, – вздохнула я, только сейчас осознав, с какой проблемой пришлось столкнуться. – А на новое платье денег нет…
Мы с девчонками пригорюнились, но тут оживился Дан.
– Я могу помочь.
– И чем? – поинтересовалась Стеффи. – У тебя платьев точно не водится. И денег пока не особо, насколько я знаю. Папино наследство тебе сейчас не дадут, для этого жениться надо, а до первой зарплаты ты еще не доработал.
– Тебе, сестренка, не понравится, – сообщил парень, проигнорировав нападки Стеффи по поводу своего благосостояния.
– Главное, чтобы понравилось мне, – встряла я.
– Если ты согласишься съездить со мной в клан, тогда, думаю, мы добудем тебе платье. Причем такое, какого не будет ни у кого. У вампиров своя мода, свои технологии, и есть сногсшибательные вещи. Таких точно не найдешь за три дня в богом забытом месте.
– Ты что? – вытаращила глаза Стеффи. – С головой-то дружишь?
– Ты куда ее хочешь затащить? – вмешалась Элси.
– Я же сказал, вам не понравится, – пожал плечами Дан. Он развалился на моей кровати и сейчас развлекался тем, что подкидывал в воздух подушку. – Но зато будет платье. Такое, какого ни у кого нет.
– А что, в кланах всё настолько страшно? – уточнила я.
– Ну почему страшно, – ответил Дан. – Нормально. Разве что непривычно.
– Ты хочешь притащить человеческую девушку к вампирам! – возмутилась Стеффи. – Дан, это глупо и безответственно.
– Она будет под моей защитой! Думаешь, там людей вообще нет, что ли?
– Ты – полукровка!
– Прежде всего я сын главы клана, – возразил парень. – Ее никто не посмеет тронуть! Даже не покосятся в ее сторону.
