– Если всё так, как ты говоришь, то согласна, – кивнула я, намереваясь прекратить спор, разгоревшийся между братом и сестрой. – В конце концов, другой возможности найти по-настоящему красивое платье у меня нет. Вряд ли я смогу выиграть или хотя бы просто пройти в следующий тур, если куплю наряд в лавке готовой одежды.
– Может быть, сшить? – нерешительно предложила Элси.
– Я даже прихватку сшить не могу, – хмыкнула я. И поежилась от ужаса. – Меня бабушка пыталась научить, а потом рыдала вся семья. И отнюдь не от умиления. Хорошо хоть, у меня магический дар проснулся, потому что мама всерьез начала беспокоиться, что замуж меня никто не возьмет. Знаешь ли, в средних кругах девушки ценятся работящие и не криворукие. Ну и на работу устроиться проблематично: к физическим видам деятельности я не приспособлена. Поэтому проще в простыню завернуться. Или надеть то, которое я привезла из дома для Зимнего бала. Но тогда на сам бал идти будет не в чем. Это не решение проблемы, а просто попытка отодвинуть ее. Но с другой стороны, лучше проблема через две недели, чем сейчас.
– Печаль… – вздохнула Стеффи.
– Да не печаль, – отмахнулась я. – Дан обещал помочь, я согласна. Когда?
– Я тебе скажу, – отозвался посерьезневший парень. – Ближе к концу недели. Нужно уладить некоторые вопросы.
– Только если не выйдет, предупреди, пожалуйста, заранее, – попросила я. – Не хотелось бы остаться ни с чем.
– Не бойся, Вир, – отозвался Дан и улыбнулся. – Я никогда не нарушаю данные обещания.
– Ценное качество, – заметила я и поймала хитрый взгляд черных глаз.
Всё же братик у Стеффи оказался на редкость симпатичным, и к тому же всегда готов помочь. Интересно, кому такое счастье достанется?
Дан попрощался и выпорхнул в окно, как всегда, оставив нам в подарок свою одежду. Стеффи вздохнула и по привычке засунула ее в шкаф.
– Спать! – счастливо пробормотала я и рухнула навзничь на кровать.
– Счастливая, – вздохнула Элси. – А я сегодня, скорее всего, вообще не лягу. Еще кучу всего надо выучить. Что же это такое! У нас в наличии есть собственный Халява, а экзамены приходится своими силами сдавать!
– Нет уж. – Я поежилась. – Не своими силами я больше сдавать не буду. Оно только боком выходит.
– А я бы сдала, – мечтательно вздохнула Элси.
– Хочешь, помогу? – с надеждой спросил демоненок и подполз ближе. Черный блестящий глаз косил на тарелку с печеньками, и как только они оказались в досягаемости загребущих лапок, пушистик тут же ухватил одну.
– Очень хочу! – воскликнула Элси, даже не думая.
– А потом бить и ругать не будешь? – подозрительно поинтересовался Халява.
Лично меня это сразу насторожило бы, но Элси, видимо, уже почуяла свободу, поэтому помотала головой.
– Нет, конечно. Только я точно сдам?
– Сдашь. Халява не обманывает. Булку принесешь большую?
– Принесу! – радостно пообещала соседка. – Самую большую булку, которую только сумею завтра найти!
– Хорошо! – счастливо зажмурился демоненок и залез ко мне на кровать. Подполз поближе и устроился на подушке.
– А тебе помочь, Виреночка? – заискивающе заглянул он мне в глаза.
– Нет уж, – сказала я и закуталась пледом. Надо сходить хотя бы умыться, но я так устала, что решила пренебречь вечерним ритуалом. – Лучше уж сама.
– Ну и правильно, – едва слышно прочмокал у меня над ухом Халява.
Наверное, стоило у него уточнить, почему так, но сон меня сморил слишком быстро.
А с утра я внезапно проснулась последней. Девчонки ушли раньше, чем обычно. У меня, кроме отработки Нокса, никаких занятий не было, а у соседок с самого утра стояли зачеты. Как ни странно, Халявы в комнате тоже не оказалось. Только обнаружив это, я вспомнила, что он обещал помочь Элси с зачетом, и забеспокоилась.
– Ой-ой… – пробормотала я.
Уселась на кровати, раздумывая: нужно мчаться выручать подругу или уже поздно? Пока размышляла, услышала доносящуюся с улицы ругань и выглянула в окно.
За ночь замело весь двор. Несколько первокурсников с лопатами отрабатывали какие-то повинности. Сугробы были выше их роста. Центральную площадь перед академией рассекали лишь узкие, в лопату шириной, полосочки-тропинки, по которым, ругаясь на весь двор, носился ректор.
За ночь я совсем забыла про флаг, а когда подняла голову, догадалась, чем вызван новый приступ ректорского гнева. Действие зелья прошло, и теперь на белом холсте виднелись криво намалеванные горы (фон) и то, что должно было походить на Джевиса, но не походило. Лучше всего получилась роза. Он была, по крайней мере, красной и напоминала цветок. Смотрелось мое художество ужасно. Даже стало немного стыдно. Неудивительно, что ректор так зол.
Наблюдать за суетящимися людьми оказалось забавно, и не приближайся назначенное магистром Ноксом время, я бы не отказала себе в удовольствии. Даже на завтрак бы не пошла. Благо Халява за ночь сточил не все печеньки.
Но, к сожалению, от интересного зрелища пришлось отказаться в пользу учебы. Прихватив переделанную курсовую, я отправилась на поиски магистра Нокса. В этот раз с артефактом заморачиваться не стала, наложила заклятие на свой браслет.
