– Ваше Величество, принцесса поставила под угрозу безопасность тысяч людей…
– Кто-нибудь пострадал?
Сэм никогда раньше не видела Беатрис такой, в полном блеске и сознании своей власти.
– Наша репутация пострадала! Все гости впали в ненужную панику – не говоря уже о том, что скажут СМИ, когда узнают, что мы остановили вашу свадьбу без причины. Саманта сознательно вызвала ложное чувство тревоги, – пробормотал он. – Ее нужно наказать!
Беатрис перевела взгляд с Саманты на Роберта и обратно.
– Вы правы. Сэм должна быть наказана, – заключила королева, и грудь Саманты сжалась. – Но меру пресечения выбирать мне.
– Ваше Величество…
– То, что произошло сегодня, останется между нами. Роберт, вы сделаете заявление, в котором объясните, что мы получили угрозу и нам пришлось остановить свадьбу, но вы не будете предоставлять никаких подробностей из соображений национальной безопасности. Что касается наказания… – Беатрис посмотрела на Саманту с непроницаемым выражением лица. – Учитывая, что прервали мою свадьбу, я и решу, что моя сестра должна сделать в качестве компенсации.
Роберт моргнул.
– При всем моем уважении…
– Это прямой приказ, – плавно сказала Беатрис.
По сжатой челюсти Роберта было ясно, что он категорически не согласен, но камергер ответил королеве жестким кивком.
– Ваше Величество, почти двести ваших гостей уже уехали, в том числе бо́льшая часть иностранных королевских семей, – продолжил он. – Как бы мы их ни успокаивали, они заявляют, что больше не чувствуют себя в безопасности. Единственный, кто еще не направился к своему самолету, – это король Германии, и только потому, что он, очевидно, проспал все фиаско.
– Кому вообще нужны эти иностранные аристократы? – спросила Сэм так непринужденно, как только могла. – У нас разве нет резервного списка гостей? Или, подождите – можно нахватать двести человек с улиц! Только подумайте, какие хорошие отзывы мы получим!
Роберт закрыл глаза и тяжело вздохнул, словно молча моля небеса о силе.
– В этом нет необходимости. Мы откладываем свадьбу, – заявила Беатрис.
Лорд-камергер кивнул.
– Конечно, как надолго? Мы могли бы выждать несколько часов или, я полагаю, переделать все заново к завтрашнему утру, если вы предпочитаете.
Королева покачала головой.
– Мы откладываем бракосочетание на неопределенный срок.
Когда Роберт понял, что она имела в виду, его глаза сузились.
– Беатрис. Я не позволю тебе это сделать.
– Могу я напомнить вам, что следует обращаться к Ее Величеству надлежащим образом? – упрекнула Сэм, сжав кулаки.
– И каковы ваши планы, Ваше Величество? – насмешливо спросил он. – Вы собираетесь отменить дорогостоящее, распланированное глобальное мероприятие только потому, что вам стало не по себе?
Сэм бросила на сестру взгляд, отчаянно желая вмешаться, но Беатрис слегка покачала головой. И Саманта поняла, что в этой битве ее сестра хотела сразиться сама.
Битве, которую Беатрис месяцами мечтала провести, но до сих пор не чувствовала себя достаточно уверенно.
– Свадьба, может, и глобальное событие, но это все еще моя жизнь, – тихо сказала Беатрис.
Лицо Роберта покраснело от ярости.
– Если вы не проведете эту свадьбу, то уничтожите семейное наследие. После всего, что сделала монархия…
– Простите, а что такого сделала монархия? – вмешалась Сэм. – Какую часть нашего наследия ты защищаешь, Роберт? Колонизацию? Грубые нарушения прав человека, которые мои предки совершали во имя расширения и прогресса? Рабство?
Она так решительно покачала головой, что ее серьги заплясали.
– Страна выдержала все это, но, о нет, если моя сестра отложит свадьбу, монархия тут же падет!
– Что любая из вас может знать о наследии? – Тон Роберта стал резким, вежливость полностью исчезла. Он прищурился, глядя на Беатрис. – Ты всего лишь девушка, сидящая на троне, который для тебя слишком велик, в короне, для которой всегда будешь слишком мала!
Беатрис выпрямилась.
– Я глава государства, а не просто девушка в тиаре!
Роберт засмеялся, но веселья в смехе не было.
– Беатрис, ты и есть девушка в тиаре! Это твоя работа – улыбаться, делать то, что тебе говорят, и носить диадему! Но если ты будешь упорствовать, диадема у тебя на голове надолго не задержится. Как твой камергер и хранитель репутации вашей семьи, я не могу позволить тебе устроить это.
– Кстати говоря, – ответила Беатрис с упрямым ожесточением. – Ты уволен. Корона больше не нуждается в твоих услугах.
Сэм ахнула. Роберт возмущенно нахмурил брови.
– Ты же несерьезно.
– Можешь собирать вещи, – повторила Беатрис. – Я сообщу заместителю министра домашнего хозяйства о твоем отъезде.
– Но… свадьба…
– Больше не твоя забота.
Лицо Роберта стало уродливым, искаженным злобой.
– Эта страна никогда не примет тебя в одиночку.
– Нет, это ты не мог принять мое правление в одиночку, – поправила Беатрис. – Я не уверена, что подумает страна, но готова дать им шанс.
Роберт открыл рот, но что-то остановило его в выражениях лиц сестер Вашингтон.
– Очень хорошо, Ваше Величество. – Он с крайним пренебрежением выплюнул ее титул и вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
