— Так что случилось? — безмятежно спросил он, но мне почему-то чудится обеспокоенность в его голосе.
Я покачала головой. Это все из-за переутомления и нервов. Надо больше отдыхать. А Эрас… Он просто спокоен. Какое ему дело до Аники? Есть же только Её Лирийское Высочество.
— Ваше Величество…
— Эрас, — инарский король перебил меня. — Меня зовут Эрас, Аника.
— Знаю, — глупо ответила я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и кровь прильет к щекам. — Я знаю, как вас зовут.
— Это хорошо, — одобрительно произнес Эрас и, подойдя к окну, закрыл их штормами. — Вы хотели что-то обсудить, принцесса?
И такой отцовский, покровительственный тон, будто я ребёнок маленький и неразумный, и которому все приходится расписывать и объяснять. Я нахмурилась. Мне правда нужно передать Эрасу важную информацию. Неужели он не хочет ее послушать? Или… Да. Он просто не относится ко мне серьезно.
— Эрас, а много инарцев не согласно с выбором вашей избранницы на роль жены и королевы Инара? — так же как и он безмятежно спросила я. — Согласитесь, многие не хотят видеть мою кандидатуру на троне.
И многие бы леди хотели оказаться на моём месте.
— Аника, — Эрас посмотрел на меня почти ласково и даже улыбнулся. — В королевстве моё слово — закон. Никто не посмеет мне перечить.
Но от его улыбки добротой и весельем точно не веяло. Нет. Она была какая-то холодная и безразличная. Я от волнения сильнее вжалась в спинку кресла. С инарским королём всегда сложно держать лицо. Но ещё сложнее при разговоре с Эрасом смотреть ему в глаза.
— Но такие есть, — возразила я, мысленно спотыкаясь об его полной угрозы взгляд. — Есть такие люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы разорвать союз между Лирией и Инаром.
Меня, наверное, скоро будут приносить в жертву. Потому что именно с таким безжизненным лицом обычно убивают. А с таким взглядом пронзают противника мечом. Сглотнула.
— Такие есть, — странно, но инарский король со мной согласился. — Но они преследуются. Вам не о чем волноваться.
— Вы уверены в этом? — я дерзко взглянула на него, показываю всю свою решимость, которая вот-вот должна была кончиться. — Сегодня в полночь я совершаю побег из Инарского королевства благодаря вашим подданным.
Повисло неловкое молчание, а потом… Потом этот невозможный мужчина засмеялся. Засмеялся! Я впервые видела, как смеётся Эрас Дорок'ха. Так заразитено и беспечно. Это снова выбило меня из равновесия.
— Аника, не смотрите на меня, пожалуйста, так, — отсмеявшись, инарский король уставился на меня. — Честно, иначе я покраснею, как вы, когда я проник в ваши покои. Помните? У вас тогда щеки были пунцовые, как лучи закатного солнца.
— Такого не было! — возмутилась я и прикусила нижнюю губу.
Потом грозно уставилась на инарского короля. Надеюсь, мой взгляд красноречивее слов говорил, что на самом деле я думаю о его поступке.
— Под вашив взглядом, чувствую, что совершил настоящее кощунство!
— Я… — замолчала, не зная, что сказать.
Зато Эрас, как оказалось, знал. Нет. Он не стал со мной разговаривать. Инарский король неожиданно вздернул меня с уютного кресла и подхватил на руки, отчего я машинально обхватила его за шею. Эрас уселся вместе со мной на свой стул.
— Что вы делаете? — я раздраженно уставилась на инарского короля, убирая руки себе на колени. — Это возмутительно!
— Возмутительно? — с весельем переспросил Эрас, перебирая выбившиеся из прически мои белоснежные прядки. — Вы ошибаетесь леди. Возмутительным я считаю вот это.
Тут он потянулся к стопке документов и вытащил сложенный листок.
— Прочитайте.
Я осторожно взяла. Послание, что радовало, написано красивым и аккуратным почерком, правда само его содержание далеко было от идеала. На меня донесли королю. Одна леди.
Поджав губы, я посмотрела в упор на Эраса. Если он заставит меня извиняться перед какой-то его фавориткой, то я разорву брак. Даже несмотря на последствия.
— Вы ничего не хотите сказать? — деловито осведомился Эрас. — Пояснить?
— Что именно? — пробурчала я, мысленно готовя гневную тираду. — Я не прижимала леди Алию к стене, Эрас! Это все неправда и обычная клевета! И если вы ещё…
- Тихо-тихо, я вас не обвиняю, Аника! — Эрас улыбнулся и так искренне, что весь мой пыл куда-то исчез.
Нет. Надо срочно выбираться из этих совсем мне не приятных объятий. Они плохо влияют на мою и так уже уснувшую благоразумность.
— Поверьте, леди Алия больше вас не побеспокоит, — Эрас нежно погладил меня по спине. — Завтра она уезжает обратно к себе в поместье.
Я удивлённо посмотрела на инарского короля. Он отсылает свою фаворитку? Из-за меня? Или она ему уже сама надоела? Но первая мысль теплом отдалась где-то в глубине души, разливаясь по всему телу.
— Но она будет на свадьбе? — зачем-то спрасила я.
— Нет.
Эрас подвинул меня поближе к себе. Горячее дыхание мужчины пощекотило нежную кожу шеи. Я замерла. Даже, наверное, перестала дышать. Чувствовала как ладонь мужчины ласково гладит мою ногу через ткань платья. Как другая рука опустилась мне на талию. Как его губы оказались в непозволительной близости от моих. И…
