Со дна сознания поднилась злость, перемешанная с беспокойством и осознанием о новых сведениях, переданных шпионами. Скоро снова придётся уехать из столицы.
Время шло. Ко мне вышел один из приближенных советников и сообщил, что королева Инара полчаса назад вышла из зала и больше не возвращалась. Второй принц недавно тоже покинул торжество, но не один, а с графиней Арили де'Виэн.
— Ваше Величество, думаю, беспокоиться не стоит, — осторожно проговорил лорд Райдел, опустив взгляд в пол.
Я тоже немного посмотрел на примечательный пол. Во всяком случае, на моей свадьбе он был более востребован, чем я сам. Что Аника, что баронесса Кардж, что герцог Диамаль, когда рассказывал полученную информацию, и сейчас советник Райдел рассматривали этот пол с немалым усердствием. Даже, наверное, ему можно было позавидовать, что столь знатные люди уделяют ему большое внимание.
— Хорошо, — я кивнул советнику. — Спасибо, Райдел.
Я вышел из зала и сразу отправил тёмные поисковики. Что может быть смешнее, чем муж потерявший на свадьбе свою законную жену? Но вскоре один поисковик подал сигнал.
Был уже вечер. На небе стали появляться первые звезды, а ветер приятно дул с моря. Из открытых окон дворца доносились веселые крики, ликование и бессвязные разговоры. Что ж… Не думаю, что наше отсутствие заметят уже пьяная знать. Впрочем, это меня уже мало беспокоило.
Поисковик направил меня на песочный берег. Море сегодня было тихим и безмятежным. Оно медленно поднимало маленькие волны, которые почти не доходили до берега.
Вечер, море и спокойствие… Идиллия, нарушаемая весёлым смехом Аники.
Несколько пышных юбок сиротливо лежали на берегу, пока сама королева, придерживая одной рукой подол платья, плескалась в море, брызгалась и смеялась. Аника, как маленький ребёнок, бегала, распугивая всю прибрежную рыбу.
И это королева Инара и Лирии? Опора короля и страны? Серьёзно?
Но губы против воли растянулись в счастливой улыбке при виде радостной девушки. С лица Аники ушла какая-то затравленность и обречённости, появилась детская лёгкость и непосредственность и что-то ещё.
Понимание и осознание.
В каждом движении больше не было скованности и оглядки на то, что скажут придворные. Не было ни опаски, ни призрения, ни излишнего лицемерия, порой мелькавшего во взгляде королевы. Не было ничего из этого, только полёт свободной птицы. Неужели все это благодаря морю?
Усмехнувшись, я подобрал лежавшие юбки платья. Становилось прохладнее, и Анике пора была уже вылезать из воды.
— Отпустите! Отпустите! — кричала новоявленная королева чуть ли мне ни в ухо, заставляя поморщиться от громкого и визгливого голоса Аники. — Отпустите!
— Аника, прекратите ворочаться, иначе вы рискуете упасть в воду! — я попытался сказать это более мягко, в то же время прекращая плести заклинание безмолвия.
Я взглянул на зажмурившуюся девушку и грустно вздохнул. Скоро придется снова уехать из столицы и вернуться на границу с кланами кочевников. Возможно, к Инарскому королевству присоединится еще она территория.
Война?
Определенно.
Будущая победа?
Да.
Я не сомневался в успехе этого похода. Тем более с учетом Лирии три пятых военных налогов оплачивает именно она. Чуть нахмурившись, я вспомнил, как Аника рассказывала своей служанке об ужасном положинии своей страны, о бедности и о тиране, управляющем Инарским королевством. Нет, слова Её Величества не обидели, но ложь от будущей жены заставила задуматься.
Мне ежемесячно сдавали отчёты о состоянии Лирийского королевства, и я бы не сказал, что страна бедствовала. У знати до сих пор в погребах было дорогое вино, у народа — хлеб и масло. О голоде точно никакой речи не могло идти, почти все продовольствие Лирии оставалось у нее, Инару хватало и своих пастбищ и полей. Тем более у Лирии было время восстановиться после последнего сражения, если учитывать, что королевство перестало расходовать средства на поддержание армии. У Лирии её уже нет.
— Эрас? — Аника изумленно распахнула глаза, показывая удивительного цвета радужку — светлого янтаря. — Вы! Немедленно меня отпустите!
И столько искреннего возмущения. Можно подумать, я её из храма богов с важной церемонии вытаскиваю или прерываю на полуслове. Или чего-нибудь ещё, что не имело ни прощения, ни помилования.
Аника посмотрела на меня, и в глазах королевы промелькнули негодование и обида! Обида! Я даже на мгновение остановился, не понимая, что вдруг нашло на девушку, но получил неумелый слабый удар по груди. Аника зашипела от боли, схватившись за отбитую руку, и снова попыталась вырваться из моих объятий.
— Аника, я и говорю, что в этом случае, вы можете упасть в воду, — спокойно ответил я, чувствуя неприятное ощущение в области удара. — Как вы только додумались на нашей свадьбы искупаться в море? Хотите заболеть?
Тем более это не самый лучший вариант побега от мужа.
