— Есть, — козырнул Ксам на манер флотских моряков. Чед молча кивнул. Не понравилось газетчику близкое знакомство с достопочтенным Орденом. — Сделаем в лучшем виде, капитан.
Тумас удивленно смотрел на Рыжего, затем повернулся к брату:
— Смотри, боцман нашелся!
— Ты тупой, братец, как я погляжу, — проворчал Ойген, поудобнее перехватывая молот, — он же все время на плече у капитана сидел. Не заметил, что ли?
Я только вздохнула.
От защитников крепость мы зачистили, однако между нами и портом — добрых две мили. Я не верю, что нам удастся как-то прошмыгнуть мимо патрулей. А, если поднимем тревогу — здесь очень много солдат.
Там, где сила не помогает, бери хитростью. Минуты потекли, как хороший, густой мед — медленно, тягуче, каждая секунда звучным ударом отдавалась в голове из-за волнения. А, может, еще потому, что мы собрались в большом зале, судя по всему, служившем защитникам крепости столовой. Там у стены стояли маятниковые часы размером с небольшой платяной шкаф, и время они отмеряли чересчур громко.
Парни тут же нашли пару кастрюль с объедками и целую краюху хлеба, все еще мягкую и вкусную. Уплели вмиг. Пища богов, она такая, да. Или свою роль сыграла пятидневная голодовка?
Но потом снова потянулась тишина. Старались даже лишний раз не говорить, чтобы не спугнуть своенравную птицу-удачу. Наконец, снаружи донеслось: «Стой, кто идет», и спустя несколько мгновений, громыхая доспехами, в зал ворвался Ксамрий. Довольно потряс в воздухе книгой. Та самая.
— И ваш зеленый меч, капитан.
— Молодец, — с благодарностью кивнула я.
— Сам знаю, — ухмыльнулся он.
Чед какой-то позеленевший, правда. В цвет меча, только что не прозрачный.
— Чего там у вас стряслось?
Ксам уселся, едва не опрокинувшись вместе с лавкой, начал рассказывать:
— В общем, один раз нарвались на патруль, но я у них спросил, где маг и показал корзину. Нагреб в нее всякой травы, чтобы достовернее. Они Вициуса обругали, сказали, кажется, что он «долдон толченый» и отправили нас на южную сторону поселения. Он дрых! Без задних лап. Даже дверь не закрыл, может, у колдунов какие-то свои обереги, но кровушки из него капитан выпила много.
— Ну и? — нетерпеливо спросил Ойген. Он Ксама чуть ли не боготворит, сам тот еще весельчак, но недостает ему той хитрости и изворотливости, что у Рыжего.
— Короче, мужики, — осклабился в ухмылке боцман, — оцените, просыпается он завтра, а у него башки нет!
Чеда не стошнило только потому, что уже, видимо, нечем.
Я хмыкнула и вернулась к перелистыванию книги. Почерк дрянной, слова едва различимы. Если смотреть издали, на странице словно протянулись десятки тонких нитей, лишь кое-где завивающихся в узелки. Попросила принести еще пару свечей, но поставить их так, чтоб ненароком не поджечь ценные страницы.
Понятно, что оставлять ее здесь я не буду. Слишком ценная. Ага… вот, кажется, то заклинание, которым он остановил корабль. Нужно будет правдами и неправдами разведать, какие же защитные руны наносят на свои корабли военные. Мало того, что мы их повредить не можем, так еще и любой хороший маг наш корабль сможет затопить. Если он не Вициус, конечно, который нынче лежит в постели с отрезанной головой. С другой стороны, он мог изначально действовать с целью захватить «Храпящий». Корабль быстроходный, новый, хоть и шхуна.
Нет, то, что шхуна, как раз преимущество, с моей точки зрения, но некоторые вот считают, что ходить в рейды на чем-то меньше фрегата — позор и ущерб чести. Их мнение — их головная боль с извечной фермой на борту, командой в сто двадцать человек минимум, которых еще надо удержать в подчинении, больше затрат на ремонт корабля и многочисленные замены рангоута с такелажем. Кто-то скажет, что на фрегат, а то и галеон (представили, да? Пиратский галеон!) можно поставить уйму артиллерии, баллисты, а то и онагры на ют закатить. Можно. Но зачем? Отдельная эскадра все равно переломит хребет такому монстру, скорость у него значительно меньше, по рекам он не пройдет.
Заклинание призыва, еще одно, второе, третье… прямо гримуар. Магия успокоения ветра, знаю такое, но не пользуюсь, наговоры против боли в животе, защита от порчи и других проклятий. Не то. Ага…
Я ошеломленно уставилась на страницу, где было мелким, скрупулезным почерком записано нужное мне заклинание. Оно не помещалось и выходило на поля, а затем и на другой лист!
— Уф, — с тревогой сказала я, ощущая, что сейчас будет жарко.
Большинство, я бы сказала, подавляющее большинство заклинаний составлено в короткие фразы, которые можно легко произнести. Ну, не то чтобы легко, однако наговоры с самой длинной формулой обычно не так полезны. Даже в том случае, если их разрушительная мощь колоссальна, не успеешь выговорить — и поминай, как звали. А такое, на полторы страницы, и вовсе бесполезно. Ошибаешься один раз в одном слоге, начинай сначала. А то и можно наколдовать что-то совсем другое.
Видя мое замешательство, Чинка предложила:
— Может, глоток вина? Для храбрости.
