— Ага, ага, я знал! — впервые подал голос тифлинг. Голос приятный, но сам он, рогатый, с красной кожей, полностью оправдывает внешним видом родство с демонами. И глаза бегают, как у полоумного. Бородатый издал непонятный звук, который можно расценить и как согласие, и как отрицание.
— Мы ищем большой фрегат под флагом королевства Рид Ойлем, который причалил где-то в Ургахаде. У меня есть несколько мест, где корабль мог остановиться, но у меня мало людей. И может потребоваться помощь таких сильных парней, как вы.
— Зачем ты искать корабль?
— Правитель ойлемского государства уже почти год как пропал. Мы проделали долгий путь, и выяснили, что менее чем два месяца назад он отправился во владычество от берегов Маркевии. Я намереваюсь вернуть его на трон и предотвратить братоубийственную войну за престол, — правдиво изложила я основные моменты. Тифлинг пытливо следил за мной, но ничего не сказал. Хортон медленно покачал головой:
— Спасибо за исцеление, но мы не знать ничего о корабль. Может, Закан или Нечто знать, они приплыть сюда на другой корабль. И тоже с север. Но Закан спать. Без Закан я не говорить о делах.
— Я подожду, спасибо, — кивнула я и уселась на грубо сработанную низенькую скамью. Йрвай, открыв сумку, достал из нее несколько птичьих яиц в крапинку и принялся очищать от скорлупы. Предложил своим товарищам, они отказались. Мне предлагать не стал. Правда, я сама обратилась к нему, не сумев сдержать любопытства:
— А что тут делаешь ты? За сотни миль от родного Теджусса.
Он вздрогнул, настороженно повернулся ко мне:
— Что ты знаешь о Теджуссе?
— Хм… поправь, если где-то совру. Двадцать восемь лет назад экспедиция Ульгема Мирного, потеряв больше половины человек убитыми и без вести пропавшими, вернулась в Телмьюн, где, при содействии Императорского географического Общества издало свою энциклопедию, в которой описаны многие опасные растения Проклятых Земель, а также раса необычных существ, которые несколько раз нападали на людей Мирного.
Прокашлявшись, я продолжила:
— Двадцать один год назад имперский дипломат Рихард Шнапс отправился в Проклятые Земли вместе с Локстедом из племени йрвай, единственным представителем той самой расы, получившим имперское гражданство и покровительство посла Ургахада в Грайруве леди Вакхары Рогнейской. Тогда же стало известно и второе название земли — Теджусс. Был заключен договор о вассалитете с кучей подпунктов, которые не стали оглашать, но при желании их можно найти в столичном Бюро. К настоящему времени представители расы йрвай имеют право свободного перемещения по территории империи и шести других государств, заключивших с Грайрувом пакты схожего содержания.
— Откуда ты все это… — начал было йрвай, непроизвольно дернув ушами, но я перебила, усмехнувшись:
— У меня неплохая память. Может, теперь ты ответишь на мой вопрос?
— Я… просто путешествую. Мой дед перед смертью просил навестить нескольких друзей из Внешнего Мира, — сказал йрвай, с подозрением глядя на меня. — Я Лоттарин, кстати.
— Веера, — отмахнулась я придуманным наспех именем. Хотя все, как полагается — обычное саррусское имя с буквой «р». Не придерешься.
Молодой саррус подсел ко мне, полушепотом спросив:
— А куда вы планируете двигаться?
— На восток, — приглушив голос, ответила я. «Травники» в разговоре не участвовали — Граф у стены рассматривал боевой молот, восхищенно цокая языком над усиленной металлом рукоятью, Сейтарр просто сидел смирно, опасаясь даже голос подать. Делал вид, что наблюдает за минотавром.
— Я тоже упрашиваю старшего идти на восток… пока добрались только до Эрвинда. Я Кред, кстати.
— А ты что на востоке забыл, Кред?
— Отец мой там. В Двенадцатой бригаде служит, и уже полгода от него ни слуху, ни духу. И не умер, тогда прислали бы извещение.
— Если вы будете направляться в армейские части, вас там и загребут, — хмыкнула я.
— Надеюсь, что нет, — ответил Кред. Он вытащил одну из стрел и начал расшатывать наконечник, снимая его. Предполагал, что придется драться? Наконечник-то зазубренный, на человека или крупного монстра. Но лук в дальнем углу.
Интендант, не в силах сдержать любопытства, все же заговорил с йрваем. Верно, его кумир здесь не тот, кто выиграл сложную партию, а небольшого роста существо из места, некогда известного под названием Проклятые Земли. Йрваи крайне музыкальны. Во всяком случае, и отец отзывался одобрительно про мелодии лесных племен, и голос матери, красивый, высокий, я запомнила с детства. Что ж, возможно, отсутствие Искры и необходимость постоянно защищаться от жестокой растительности развила в них другие таланты.
Мое внимание привлек тифлинг. Кажется, это его саррус обозвал «Нечто». Как по мне — «нечто» и есть. Темно-красная кожа, спиралевидные рога, лимонно-желтые глаза. Хорошо, хоть не с копытами, как его быкообразный товарищ. Он подошел, едва ли не пританцовывая на ходу, ткнул в меня пальцем:
— А я тебя вижу.
— Да ты что, — не пытаясь скрыть иронию, восхитилась я. — Я тебя тоже вижу, уважаемый.
— Тебя. Не эту, другую, — с хитрым прищуром сообщил тифлинг.
Кажется, ой.
