Теперь Вириттак Червебой находился на расстоянии одной клетки от принцессы, и у зеленых больше не было особого выбора.
— Сможет ли Восток закончить игру так быстро, или нас ждет бегство принцессы и нескончаемые бои?! Что сделает военачальник Хортон в безвыходной ситуации? Принцесса Запада под угрозой, уважаемые зрители!
Огромный Хортон, возможно, размышлял, но я видела, что его голова повернута в то место, где сейчас оказывали помощь минотавру. Кто они? Боевые товарищи? Друзья? Почему он так волнуется за павшего пехотинца?
Зачем назначать его в сейтарры, в таком случае?
В овальной чаше величественной арены внезапно воцарилась тишина.
Глаза местных жителей и гостей города прикипели к Хортону, который сдвинулся с той клетки, на которой он двумя ударами покончил с красным декурионом, и направился на только что захваченную Червебоем позицию.
— Кажется, сейчас решится наш спор, капитан, — ухмыляясь, толкнул меня в бок Сейтарр.
Голос с небес перешел на крик:
— Восхитительно! Военачальник Запада решил сам дать бой своему сопернику. Теперь все тактики хольстарга можно отбросить, ведь, если он проиграет, Запад падет! Но в случае его победы в бою красные будут полностью деморализованы, и Хортон сможет разбить их, как прибрежные скалы дробят волны и несчастные корабли!
Черная фигура сделала несколько шагов назад. Грань одной клетки — где-то пятнадцать метров, есть, где развернуться. Но Хортон одним своим присутствием заставляет зрителей чувствовать себя ничтожными карликами, а клетки — выглядеть жалким недоразумением.
Фигуры красных дружно выкрикивали имя своего лучшего бойца. Среди зеленых поднялось волнение, затем они стали в ответ скандировать «Хор-тон!». Кажется, команды тоже решили вести поединок.
Оратор надрывался вовсю:
— Станет ли схватка двух великолепных воинов последней за сегодня? Или это — только начало победного пути зеленых?! Противники — в позицию, и да будет ваша доблесть вам подмогой! Бой!!!
Вириттак поднял меч острием вверх и протянул к противнику. Хортон не стал отвечать, просто ударил навершием молота по камню арены и улыбнулся, показав желтые зубы. Клянусь, я почувствовала дрожь от удара даже здесь. Неужели он убил того несчастного всадника?
Его противник медленно покачал головой, как бы сожалея, что военачальник зеленых недостаточно почтителен, мол, варвар, что с него взять. И, сделав несколько быстрых шагов вперед, стремительно нанес верхний рубящий справа. Хортон, казалось, замешкался, но в последнюю секунду подставил молот, и стальная полоса со звоном отлетела. Червебой отступил на полшага, но тут же начал осыпать военачальника зеленых мощными ударами с разных сторон, несколько раз использовав обманные движения, и задел живот последним ударом.
Толпа закричала, прославляя искусство фехтовальщика, хотя верзила, стоящий сейчас перед ним, казался просто огромным ребенком. Он неуклюже отмахивался от меча соперника, и только чудом не пропустил некоторые быстрые взмахи. Казалось, что черный воин должен закончить схватку за несколько секунд, но Хортон каким-то чудом держался.
Червебой поменял тактику — вместо того, чтобы проводить традиционные атаки в незащищенное тело, он несколько раз бил колющими вперед, но в последний момент менял направление и пытался ударить по ногам. Гигант перехватил свой молот обеими руками и парировал ловкие уколы окованным сталью древком, отчего над ареной все время разносился гулкий звон. Громкоговорители подбадривали и бойцов, и тех, кто за ними наблюдал:
— Кто бы мог подумать, что никому не известный наемник сможет так хорошо держаться в поединке с прославленным фаворитом?! Он до сих пор получил лишь одну рану, которая при его телосложении выглядит всего лишь мелким порезом, но, что удивительно, еще и умудряется уклоняться от некоторых атак!
Хортон и в самом деле увернулся от длинного клинка, который чуть не раскроил ему череп. Но красный должен понимать, что такие удары ничего ему не принесут. Противник почти на голову выше его, и именно в таком бою меч — не то, что вдруг может их уравнять. Тем более, что варвар, в очередной раз отбив меч, пришел в ярость и нанес таранный удар в середину груди Червебоя, но тот вовремя успел отпрыгнуть. Теперь бой шел на дистанции, выгодной для военачальника зеленых. Он быстрыми, но невероятно мощными взмахами пытался расплющить недруга в тонкую смесь металла и крови, отчего фехтовальщику пришлось побегать по арене.
Но мы разглядели, что дышать он стал чаще, а массивная спина, вся в узлах мышц, покрылась блестящими каплями пота. Червебой тоже заметил, что Хортон устал, и снова сократил дистанцию, играя в нападение. Сильный удар молота по ногам он пропустил, просто подпрыгнув. И это в полном доспехе!
