«Наверное, нужно было оставить его в городе, – с некоторым беспокойством подумал Элио. – Он же еще ничего не умеет!»
– Они внутри, – вслух сказал он. – Где-то в этих пещерах.
Шарль взглянул на продолговатый кристалл горного хрусталя. Он, натягивая цепочку, указывал на одну из пещер, с высоким и узким сводом, напоминающим вход в церковь.
Романте свернул карту, сунул ее за ремень и велел:
– Дай мне руку.
– Зачем?
– А как ты собираешься добраться до пещеры без левитации?
– Я и сам могу, – надулся Шарль.
– Я не хочу объяснять миледи, почему ты утонул или разбился о скалы. Давай руку или вали пешком в город.
– Отчего ты такой злой? – обиженно спросил Мируэ. – Как собака стал за последние пару часов!
– Потому что я волнуюсь, – буркнул Элио.
Он не хотел об этом говорить – тем более с рекрутом, который наверняка понял бы это как слабость.
– За Диего? – помолчав, спросил Шарль.
– И за детектива.
– Но почему?! – изумленно воскликнул рекрут. – Ты же знаешь его всего-то неделю!
– Потому что его дома ждут двое детей и беременная жена, – отрезал Элио. – Этого тебе недостаточно, чтобы волноваться?
Мируэ задумчиво нахмурился, словно это было для него не вполне ясной причиной, и взял Элио за руку.
Джилах шепнул:
–
Они взлетели. Преодолевая сопротивление ветра, Элио направился к пещере. Порывы ветра усиливались, над морем клубились тучи, и это тоже тревожило юношу. Нужно убраться отсюда до того, как начнется шторм. Уж слишком низко пещеры находились над морем.
Молодые люди приземлились на мокрый пол, и Шарль тут же оправдал опасения джилаха: рекрут поскользнулся, так что они оба чуть не навернулись со скалы вниз.
– Осторожней, ты, остолоп! – рявкнул Элио и поволок его к пещере.
Там тоже было мокро, сыро, а еще темно и воняло. Но хрустальный амулет уверенно тянулся в самую тьму.
– Создай свет, – приказал Элио рекруту.
Шарль пробормотал «
– Ну, оно же светится! – с вызовом заявил Мируэ.
– Ладно, – вздохнул Элио, напомнив себе про снисходительность к чужой неопытности, – хоть так. Идем.
– Погоди! Давай я лучше сначала посмотрю, что там?
– Давай.
Шарль снял очки, всмотрелся в черный зев пещеры и вдруг схватил Элио за руку:
– Она жилая!
– В смысле?!
– Там кто-то есть, – прошептал Мируэ. – И это не животное и не человек.
– Вы так уверенно идете вперед, – сказал детектив. – Вы точно знаете, что выход – там?
– Судя по усиливающемуся запаху моря – да.
– Гм, в чем-то это логично. Но имейте в виду, что Дагдахольм – это настоящий лабиринт, так что запах может быть обманчивым.
– Спасибо, – мрачно пробурчал Диего. – У вас есть идеи получше?
– К сожалению, нет.
Уикхем не знал, сколько времени они шли – у него не осталось ни часов, ни оружия, как и у Скотта. В глубине души Диего эгоистично порадовался, что драгоценную джамбию, подарок отца, оставил в доме гостеприимства. Однако все же чутье подсказывало оборотню, что они на верном пути. Главное – выбраться до начала прилива и вернуться в город до того, как с Элио случится что-нибудь страшное.
Вдруг в малоприятное амбре, наполняющее пещеру, вплелся новый запах. Диего остановился и несколько раз шумно втянул носом воздух.
– Что случилось? – быстро спросил Скотт.
Уикхем положил руку ему на плечо и оттолкнул назад.
– Вы что, передумали идти?
– Мы не одни, – негромко сказал оборотень. – Тут есть кто-то еще.
– Тут? – недоуменно нахмурился детектив. – Откуда тут взяться жильцам? Эти пещеры полощет морской водой дважды в сутки. Мало кто вынесет такие ванны.
– Тише. Оно может услышать.
– Ну, вдвоем-то мы отобьемся от животного, если только это не акула.
– Это не животное. – Диего еще раз вдохнул воздух пещеры. – Это тварь с той стороны. Ни с чем эту вонь не спутать.
– Но я ничего не чувствую!
– Потому что вы человек.
– А вы что – нет? – ошеломленно пробормотал Скотт, невольно делая шажок в сторону от агента.
Уикхем искоса взглянул на него. Всю дорогу он старался держаться в свете шара так, чтобы детектив не заметил, как горят в темноте его глаза.
– Идемте, – сказал оборотень. – Нет времени искать обходной путь. Держитесь за мной. Я сумею вас защитить.
– Благодарю, – сухо ответил Скотт. – Но я как-нибудь сам. Я не дама в беде, черт побери.
– Вы часто встречались с тварями той стороны?
– Э… нет. А что это?
– Так просто не опишешь, – буркнул Диего. – Но как увидите – сразу и поймете.
Он оттолкнул шар вбок и, стараясь ступать неслышно, двинулся по запаху вперед, навстречу выходу и нечисти. Он не знал, что его там ждет – нечисть могла быть и довольно разумной, как Королева Магелот, и совершенно безмозглой, но все равно бессмертной и неубиваемой тварью, избавиться от которой можно, лишь отправив обратно на ту сторону через трещину.
