Командир отряда сокрушенно вздохнул, возведя очи к небу. Что за беспокойная особа!
Несмотря на легкое сопротивление, пансионерке все-таки завязали глаза и отвели в Убежище, скрытое под плитами развалин древнего оплота и вход которого та случайно обнаружила.
========== II. Ты — Королева! ==========
Нэль продержали в изоляции совсем недолго. Ее поместили в какую-то скромно обставленную комнату и заперли там где-то на час. В помещении оказалось довольно тепло, и пленница успела согреться. Практически сразу, как освободили, она предстала перед Советом Старейшин, который в спешном порядке собрался в большом полутемном зале. В нем присутствовало довольно много народу. Ее также подробно расспрашивали, и девушке пришлось в который раз пересказать свою историю.
— Перед тем, как неведомая сила перенесла меня в развалины Замка Королевы, со мной кое-что произошло, — сказала она, дойдя в своем рассказе до этого места. Нэль решила ничего не утаивать и передать все, как было. Может, эти люди поймут.
— Что именно? — заинтересованно спросил один из Старейшин. Самый старший на вид и, возможно, самый мудрый.
— Я неведомым образом оказалась в том времени, как теперь понимаю, когда Ониксовая Цитадель еще строилась. Иными словами, я попала в прошлое.
— Джейт, ты в своем отчете почему-то не упомянул об этом, — тот же Старейшина с упреком обратился к командиру отряда, который захватил девушку. Он присутствовал на Совете, как и полагалось ему по статусу. Хоть и молод еще, но проявил себя отменным воином. За это удостоился должности командира особого отряда, выполняющего важные стратегические задания. — Как ты мог пропустить сей значимый для нас момент?
— Простите, Старейшина, но сама девушка ни разу не обмолвилась об этом. Мои спутники, если нужно, подтвердят. Хотя они отсутствовали непродолжительное время, пока я был с Нэль. Но она ничего мне такого не говорила. Даю слово.
— Хорошо, Джейт. Мы тебе верим. Так ты, Нэль, утверждаешь, что побывала в прошлом? — снова вернулся он к насущной теме.
— Может, и не совсем так. Это было словно видение, воспоминание.
— Воспоминание? — глаза старика загорелись.
— Во всяком случае, похоже на то. Люди проходили мимо и будто не замечали меня. Все мои попытки привлечь к себе внимание игнорировались.
— Потрясающе! — взволнованно произнес Старейшина, похоже, имевший гораздо больший вес, чем остальные. Поскольку задавал вопросы чужачке практически один. — А что же дальше?
— Дальше мой рассказ не расходится с Джейтом. Все было в точности так, как он вам сообщил.
— И все же, мы бы хотели послушать твою версию, девочка.
— Хорошо. Как вам угодно.
Нэль поведала и остальную часть своей необычной истории. Выслушав ее до конца, глава Старейшин пришел в неописуемый восторг.
— Это просто невероятно!
— Что такое, Старейшина? — спрашивали его участники сбора.
— Разве вы еще не поняли, кто стоит перед нами?
— Нет.
— Это же Королева!
— Не может быть! — вскочил со своего места Джейт. Так стремительно, будто пчела ужалила.
— Если бы ты не относился к этой девочке предвзято и не подозревал в шпионаже, то давно бы уже понял, что это так.
— На каком основании Вы утверждаете, что Нэль — это Королева? — поинтересовался парень, не желая мириться с подобным фактом. Выглядел он хмурым и напряженным.
— На основании ее внезапного появления здесь. Почему она очутилась в руинах Цитадели, а не еще где-то? Да потому, что Королева возродилась и вернулась в свою Резиденцию!
— Что Вы хотите этим сказать? — не унимался командир боевого отряда.
— Я хочу сказать, что Хранительница Мира вновь с нами. Она снова возродилась к жизни и попала как раз туда, где и должна быть, — в свою Крепость! Нэль — ее реинкарнация! — Зал удивленно зашумел. — Разве вы забыли слова Священного Писания? В нем говорится, что Королева возвратится к нам в своем новом теле, вновь воцарится в Цитадели, вернув Твердыню в прежнее состояние, и навсегда очистит землю от сил Тьмы! Мы долго ждали этого момента! И вот — он наконец-то настал!
— Простите, но я не верю, что Нэль — Новая Королева. Вы слишком глубоко заблуждаетесь. С таким же успехом она может быть шпионкой. Ловким агентом, которого нам намеренно подкинул враг, чтобы ввести в заблуждение! — упрямо продолжал гнуть свою линию воин. — И, скорее всего, ему вполне это удалось.
— Я понял тебя, Джейт. Но думаю, ты не прав. Есть еще кое-что, что подтвердит мои слова. Вы все прекрасно знаете статую Хранительницы, стоящую в Главном Зале, и помните ее лицо. Взгляните на черты этой милой шестнадцатилетней девушки и как следует приглядитесь к ним. Они точь-в-точь совпадают с изображением Сиятельной!
— Верно! Она очень похожа! — раздавались вокруг голоса, согласные с выводами Старейшины. — Прямо на одно лицо!
— А я скажу вам совершено другое, — вмешался Джейт, пробежав глазами по рядам собравшихся. Он едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу. Его начала раздражать эта глупая и слепая убежденность. — Наши враги прекрасно знают, как выглядела Королева, нашли похожую на нее девчонку, великолепно подготовили и отправили к нам, чтобы шпионить за нами!
