Но авторитет главного Старейшины оказался сильнее. Его слова приняли на веру. А Джейт, считавший девушку специально подосланной врагом с расчетом, чтобы ее приняли за долгожданную и всеми любимую Королеву, не нашел сторонников. Версию, что Нэль — самозванка, никто не признавал. Так молодой человек остался в меньшинстве. Он с самого начала не доверял непонятно откуда взявшейся девушке и относился к ней с опаской. Поэтому нечего удивляться, что с его стороны гостья наталкивалась на молчаливую стену отчуждения.
Джейт неслышно подошел к ней, когда собрание закончилось и члены Совета один за другим важно покинули зал.
— Ты убедила Старейшин, — злобно прошипел он, больно схватив за плечо. — Особенно Верховного. Но не меня. Учти, я тебе не верю и по-прежнему считаю самозванкой.
Высказав ей таким образом свою позицию, молодой человек убрал руку и тоже направился к выходу, как и остальные.
Ясно, что при таком отношении все ее попытки завести с ним дружбу пропадут втуне. Можно даже не стараться. Девушка сокрушенно вздохнула, потерев то место, которое он сжал. Наверняка синяки оставил. А ведь ей этот парень понравился с первого взгляда, несмотря на то, что отнесся к ней с большим подозрением.
Итак, совершенно незнакомую молодую особу с большой радостью нарекли Новой Королевой, вместо того, чтобы поместить под стражу, как предлагал Джейт. Сама Нэль отказывалась принимать такой громкий титул: она не верила, что является перерожденной Хранительницей и что именно ей выпало счастье стать вместилищем ее души. А счастье это или нет, с какой стороны посмотреть. Уверения девушки, что ничего больше не помнит о своей прошлой жизни, не помогали. Все отчего-то были убеждены в том, что она еще не все вспомнила и нужно время, чтобы память окончательно вернулась к ней. Ведь ее способности только-только пробудились, махом переместив обладательницу в Цитадель — хранилище остаточной силы черных камней. И не абы куда, а в ее бывшую Резиденцию. Даже, когда ей показали статую Королевы, Нэль скептически отнеслась к своему сходству с ней. Мало ли, что они похожи… На свете есть люди, внешне одинаковые, но никак не связанные друг с другом.
Оказывается, согласно предсказанию она, то есть будущая Королева, должна явиться в Замок, чтобы вновь возродиться в новом теле. Но в каком именно обличье, не уточнялось. Будет ли она похожа на себя прежнюю или нет? И несмотря на это, девушку тут же признали Хранительницей Мира. Возможно, им просто хотелось, чтобы так оно и было.
Нэль ужасно боялась, что не оправдает чаяний повстанцев и почитателей Сиятельной, что Джейт окажется прав, а она как была, так и останется обычным человеком. И все же, теперь уже вчерашняя пансионерка решила осесть среди противников власти, которые свято и неукоснительно верили, что она и есть Новая Королева, их долгожданная покровительница и защитница. Даже если бы Нэль захотела уйти, ее бы не пустили. Но девушка и сама не прочь задержаться в подобном месте. Среди мятежников она получила ту любовь и теплоту, каковых у нее никогда не было. К ней относились с большим почитанием, уважением и трепетом. Люди оказались очень добры и благожелательны. Ведь для них она стала надеждой.
***
Выдержка из Священного Писания:
«Некогда, очень давно на месте развалин существовала Великая Цитадель, в которой жила Королева. Она обладала множеством необычных способностей и оберегала простой народ, своих подданных от злых сил. Люди любили ее и поклонялись своей живой богине. Владычица Зари обеспечивала землю благоденствием и процветанием, делясь с миром той животворной силой, которой владела с самого рождения. Но однажды случилось ужасное — Хранительница внезапно исчезла! Ее сочли умершей, а Цитадель попала в руки врага и была разрушена им. Оплот Добра и Светлых Сил пал. На когда-то счастливой земле воцарилась Тьма».
========== III. Сила пробуждается ==========
Решением Совета Нэль определили на проживание в одной из баз повстанцев. Через подземную сеть коридоров ее привели в какой-то город на поверхности, где и устроили в одном из высотных каменных домов. Город был заброшен и полуразрушен, поэтому служил идеальным местом для размещения повстанцев и их семей. И располагался он к тому же на незначительном расстоянии от развалин Цитадели. В случае чего, можно там укрыться. Но пока все шло спокойно: нынешний правитель еще не обнаружил это место. Его вездесущие ищейки не разнюхали и не доложили.
