Вскоре, по прошествии одних суток, Джейт выловил Нэль где-то на улице города в сопровождении толпы девчонок, примерно одного с ней возраста, и остановил, на этот раз мягко взяв ее за локоть. К счастью, она не парила в вышине под облаками и, как обычная смертная, передвигалась по земле. Ногами.
— Отойдем на минутку, — неожиданно вежливо попросил он. — Мне нужно кое-что тебе сказать.
Девушка не воспротивилась и послушно отошла с ним в сторону, когда лучший боец среди мятежников потянул за собой. Она с любопытством глядела на него и молчала, ожидая предстоящего с ней разговора.
Стайка подружек между тем увлеченно и весьма шумно приступила к обсуждению этой внезапной встречи, время от времени бросая на пару многозначительные взгляды. Они искренне удивлялись, что всеобщий любимец и неприступный красавец с, казалось бы, холодным сердцем вдруг сам подошел и обратился к представительнице противоположного пола. Это событие вызвало в их рядах настоящий переполох. Обычно он не проявлял своего интереса ни к одной из тех, что входили в большую и дружную семью повстанцев, и никого из них не выделял, полностью сосредоточившись на тренировках и боевых заданиях. Никто из числа его многочисленных поклонниц уже и не надеялся получить ответную благосклонность и расположение. А тут такое! Неужели ледяная статуя начала таять? Подобное явление, конечно же, не могло просто так остаться без внимания.
Однако данные предположения были еще далеки от действительности. Девушки слишком поспешили с выводами.
— Послушай. Я хочу извиниться за свое неподобающее поведение, — произнес один из негласных лидеров, не обращая внимания на шушуканья и смешки, летевшие непосредственно в их сторону. — Признаю, я вел себя как последний идиот. Теперь ясно вижу, что ты — никакая не шпионка, которую мог подослать враг.
— Я прощаю тебя, — коротко сказала Нэль.
С тех пор, как она начала летать, все время думала, когда он подойдет. А воин не заставил себя долго ждать. Значит, чувство справедливости у него все-таки есть. И ему хватило духу признать свою неправоту.
— И ты говоришь мне это вот так запросто? — удивился парень. Он ожидал, что ему долго придется молить о прощении.
— А что ты хотел? Чтобы я попросила тебя станцевать джигу на потеху всем жителям?
— Хотя бы так, — молодой человек озадачено почесал затылок. Ему стало ясно, что девушка каким-то образом узнала о его нелюбви к танцам. И почему-то не захотела этим воспользоваться.
— Извини, но унижать других людей я не умею. Кроме того, ты сам осознал свою ошибку и понял, что был не прав. И разве я могу сердиться, когда ты думал прежде всего о безопасности людей и так легко не взял на веру то, что я — Королева? Это делает тебе честь. — Нэль заметила его недоуменное выражение и поспешила пояснить: — Я говорю так потому, что и сама на тот момент не верила в то, о чем вокруг толковали. Я, как и ты, тоже удивилась, когда во мне впервые проявилась сила. Именно тогда все сказанное подтвердилось. А мне теперь остается принять тот факт, что я действительно та самая Хранительница, которую вы все так ждете. Постараюсь не подвести вас.
— Нэль… — несколько растеряно пролепетал Джейт. Эта девушка снова его удивила.
Еще спустя несколько дней Нэль вызвал к себе Верховный Старейшина. Его звали Урбан, как ей стало известно. Когда она вошла в кабинет председателя Совета, услышала от него неожиданный приказ:
— Убей ее!
Откуда-то сбоку на нее ринулся человек, которого, входя в комнату, не заметила. Девушка замерла от испуга и рефлекторно сжалась в комок, ожидая скорого нападения.
Нэль не понимала, что происходит. Почему Старейшина приказал убить ее? Ведь это он во всеуслышание заявил, что она — Королева! Даже заставил всех в это поверить! Тогда зачем?
— Нет! — крикнула она и, зажмурившись, вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить неумолимо приближавшегося к ней убийцу. Когда поняла, что каким-то немыслимым образом еще жива — болезненного удара ведь не последовало, подняла глаза и обнаружила воина, лежащего на некотором расстоянии от нее. Тот даже пальцем не успел ее коснуться!
— Так я и думал, — облегчено выдохнул старик, который все это время стоял чуть в стороне и вел наблюдение.
— Что такое? Почему вы велели этому человеку напасть на меня? — возмутилась наследница Сиятельной.
— Я провел небольшое испытание.
— Испытание? — лицо ее вытянулось.
— В результате, сработала сила Королевы. Она защитила тебя!
— Неужели?
— Ты все время жаловалась, что у тебя ничего не получается, что способности не всегда откликаются на твое желание. Вот я и решил проверить так ли это. По-видимому, сила активируется, когда тебе грозит опасность. На самом деле этот человек не хотел тебя убивать. Я велел ему притвориться. Но ты поверила, и сработала твоя защита.
— Он мертв? — со страхом посмотрела она на тело незнакомца.
