А далеко по ту сторону границы, сотканной из теней и снов, которая теперь и, возможно, навсегда отделяет Страну Фэй от мира людей, так же рука об руку шли и Королева с Повелителем Тьмы, возвращаясь ко двору, где им теперь править сообща, покуда существует Страна Летних Сумерек.
Ибо у каждой госпожи должен быть свой господин, а у каждого господина своя госпожа. Или любое другое сочетание, благополучно ведущее обоих к концу истории и возможному началу следующей. И так будет длиться вечно, из века в век.
– Эй, Джейми, ну-ка помогай!
– Жиртрес, я тебе сколько раз говорил: хорош метать все что ни попадя!
– Да ни в жизнь!
– Давай быстро, тащи нас!
Побросав велосипеды снаружи ветшающей каменной стены, все пятеро мальчишек вскоре удобно устроились на козырьке, довольно улыбаясь.
– Я как чуял. Как только услышал этот рев, сразу понял, что он вернулся.
– Ага, это правда тот парень.
– Я бы узнал его даже в толпе и без того дурацкого прикида.
Несмотря на зимний холодок, Джорди отер со лба испарину и примолк, сделав глубокий вдох через щеки, такие яркие и красные, как будто они пылали.
– Будем надеяться, что мы не зря сюда прискакали.
– О, а что там с ним за дамочка?
– Не знаю…
Невысокое зимнее солнце посылало сквозь прорывы в облаках румяные лучи света. Древняя стена, на которой расположились мальчики, была сложена из замшелого камня, повидавшего на своем веку куда больше, чем любая стайка мальчишек, когда-либо по нему лазавших. Опоясывая поместье Линнов, стена тянулась по пологому холмистому ландшафту на достаточном отдалении от Инвернесса, который брезжил на горизонте лишь смутным напоминанием.
Джанет стояла на укромном семейном кладбище, оглядывая порушенный особняк, заросший сад и поваленные могильные плиты с именами, давно стертыми временем и непогодой. Несмотря на очевидную запущенность участка и построек, которые в него вросли, успокоительное присутствие семьи ее возлюбленного глубоко западало Джанет в душу. Она тихо улыбнулась, представляя, как бы они обрадовались, узнав, что она наконец привела Томаса домой.
А заметив расположившихся на стене мальчишек, она улыбнулась и приветливо помахала им рукой.
Обнаруженные, ребята помрачнели, ожидая, что их сейчас прогонят. Но получив вместо этого улыбку от темненькой леди, Джорди нерешительно помахал в ответ.
Осторожно, чтобы не выдать себя, он прошептал своим приятелям:
– Ого. И даже нас не гонит.
– Ну, это пока, – усомнился Джефф.
– Н-да. Сдается мне, потехи нынче не будет, – вздохнул Джейми.
Прямо перед Джанет человек, который и привлек сюда тех мальцов, стоял сейчас на коленях, склонившись над свежевырытой ямкой сбоку от одной из безвестных могил. Томас сунул руку в карман и осторожно извлек оттуда небольшой бурый желудь. Положив его на дно ямки, он аккуратно ее зарыл. А наклонившись ближе, закончил один давний разговор:
– Ну что, старичок-зеленушка, достаточно ли далеко от города, чтоб твои детки могли наконец жить-поживать да нормально дышать?
Ответа не последовало, если не считать шелеста ветерка в ветвях старых тисов у кладбищенской стены.
По-прежнему сидя на стене, мальчики испустили коллективный вздох разочарования.
Общее ощущение выразил Джорди:
– Все, сегодня поржать не получится. Не будет никто выписывать вензеля в грязи…
Через мгновение Джанет наклонилась к Томасу и что-то пошептала ему на ухо. В ответ тот удивленно на нее посмотрел, а затем медленно улыбнулся. Взявшись за руки, они вместе направились к пятерым мальчуганам, которые наблюдали за их приближением с чуткой опаской, как оленята или молодые кролики на пустоши.
Остановившись невдалеке от их свешенных ног, Джанет накренила голову, глядя снизу вверх.
– Томас рассказал мне о вас и о том, как вы ему помогли. – А затем с озорной усмешкой заметила: – Ой, мы же еще толком не знакомы? Это, благородные юноши, Томас Линн, владелец поместья. А я его дама сердца, Джанет.
– Правда?
– Мистер Линн, вы хотите сказать, что эта груда камней принадлежит вам?
– Да, мне, – кивнул Томас с грустным смешком. – Но однажды здесь снова разместится мой двор. Я восстановлю поместье камень за камнем и буду править им с гордостью и честью. Хотели бы вы стать моими вассалами, первыми рыцарями моего нового ордена?
Мальчишки, не привычные к играм со взрослыми, смущенно переглянулись. Но затем, пожав плечами, один за другим поочередно ухмыльнулись и кивнули, явно довольные этой новой забавой.
– Под какими же именами мне посвятить моих подданных в рыцари? – обратился к ним Томас.
Каждый мальчуган между смешками назвал свое настоящее имя:
– Я Джорди.
– А я Джейми.
– Джеффри.
– Даги.
– А я Дональд.
Кивнув на отдаленный силуэт «лайтнинга», Джанет объявила:
