— Да, — отвечаю я, но мысли уже уносят меня в прошлое. Воспоминание о том, как я впервые привел Лу в библиотеку Царства Теней, пронзает сердце, будто клинок. Слезы, что она пыталась скрыть. Ее записи.
— …Жнец?
Моргаю, глядя на ведьму, одновременно раздраженный и благодарный за возвращение в реальность.
— Сайрус. Он отведет тебя в библиотеку. Покажет, где искать.
— А ты? Что будешь делать?
Смотрю на нее всего мгновение — дольше не выдерживаю, не в силах вынести боль и потерю в ее взгляде. Мой единственный ответ — развернуться и пойти по тропе к полуразрушенному дому, который должен был стать нашим.
Лу была права, хоть никогда в это не поверит.
Я чудовище. И я разорву миры на части, пока не найду ее.
ГЛАВА 7
АШЕН
Прошло пять дней.
Пять дней без единого знака, без ощущения, без шепота моей Лу.
Я стою перед зеркалом и разглядываю парный символ на груди. Беспокоюсь о линиях. Они размываются? Золото тускнеет? Черное становится серым? Порой я провожу час, просто глядя на львиную булаву, задаваясь вопросом, почему этот мир вырывает из моих рук все, что мне дорого.
И размышляю, как мне отплатить ему за это.
Мой взгляд скользит от символа к глазам. Темные круги. Красные кольца окружают зрачки. Это бессонница, стресс от паники, что не утихает. И это горькое бессилие. Я даже не знаю, где искать. С чего начать. В море? Как мне искать единственный свет в бескрайнем океане гниющих душ? Он поглотил бы ее. Спрятал и никогда не отдал.
Но это не останавливает меня.
Каждый день я ищу с утесов. Каждую ночь я вхожу в адские муки, плыву вдоль берега, пытаясь найти хоть что-то, что укажет, где она.
Ничего. Ни единого следа.
— Ты готов? — голос доносится из гостиной. Я стискиваю зубы, пытаясь подавить раздражение от необходимости отвлекаться от вездесущей тревоги и поисков.
Иду из ванной в гостиную, застегивая рубашку, пальцы касаются знака, когда ткань смыкается над сердцем. Коул и Эдия ждут в роскошном зале апартаментов, которые мы отобрали у одного из убитых членов Совета.
Я беру меч и сумку, бросаю взгляд на катану Лу, лежащую на столе в углу. Напоминания о ней повсюду, даже там, где ее никогда не было. Они заставляют тьму и ужас клубиться во мне, но я не могу удержаться, везде ищу эти напоминания.
— Пошли, Жнец, — говорит ведьма, отвлекая меня от оружия Лу. Голос Эдии хриплый от недосыпа. Она не показывает этого, но так же измотана и измучена, как и я. Она сжимает руку Коула, и он целует ее обнаженное плечо, прежде чем она накидывает куртку. Я отворачиваюсь от этого простого утешения прикосновения. Даже моя кожа тоскует по Лу, словно голодает без нее.
Мы с ведьмой оставляем Царство Теней на попечение Коула, Сайруса и солдат, которые держат остальных демонов под строгим контролем. За эти дни я приложил все усилия, чтобы выкорчевать предателей среди них. Смерти, которые я им принес, были жестокими и беспощадными. Слухи распространились быстро — милосердия не будет. И потому царство затихло. Пока что. Но даже так я отказываюсь уезжать больше чем на несколько часов. Страх, что Лу появится в мое отсутствие или что я пропущу хоть малейший намек, где ее искать, — непосильная ноша.
Но это необходимо сделать.
Мы прибываем к коридору у города Бран, затем через портал Эдии переносимся в ковен напротив поместья Валентины. Он похож на дом Валентины — укрепленный маленький замок, где несколько семей ведьм ведут уединенную жизнь. Они остаются в каменных строениях, укрытых снегом, не выходя приветствовать Жнеца.
Остальные ждут нас снаружи.
Эрикс светится, увидев Эдию, заключает ее в долгие объятия, крылья скрывают их поцелуй от моего взгляда. Валентина наблюдает за мной с беспокойством, словно не доверяя моему рассудку. Что, вероятно, разумно. Давина появляется в поле зрения, и я отвожу взгляд, искры горят в глазах. Эрикс и Эдия расстаются, ведьма проводит костяшками под ресницами, смахивая непролитые слезы.
Небольшая группа обращает внимание на меня, когда я кладу сумку на снег и закатываю рукав. Ненавижу их жалостливые взгляды. Их сочувствие напрасно. Мне не нужна доброта. Мне нужны ответы. Мне нужна Лу.
И я убью любого из них, чтобы вернуть ее.
Лишь Эдия приносит хоть какое-то утешение. Потому что она так же одержима поисками Лу. Она проводит часы за изучением древних заклинаний и тестированием заговоров. Она наладила хрупкое сотрудничество с Жнецами Дома Ушзу, чьи демоны специализируются на ведьмах и колдунах. Но даже общаясь с теми, кто забрал души ее сородичей, Эдия непоколебима. Она продолжает день за днем. И я знаю, что Лу любит ее. Это заставляет меня вести себя иначе. Рядом с ее подругой я чувствую себя ближе к Лу, несмотря на ее отсутствие.
