Королева разрушенных империй полностью

Ашен отодвигается, но не отпускает меня. Его окровавленные ладони охватывают мое лицо, осыпая каждый сантиметр поцелуями. Глаза, кончик носа, щеки, губы, слезы на ресницах — все покрыто отчаянными, жадными прикосновениями, пока я не начинаю смеяться. Но он не останавливается, целуя снова и снова, потом опять поднимает меня. Он прижимается к моей шее, шепча в ухо свои муки: «Моя Лу. Моя Лу, моя Лу. Моя жена. Я не чувствовал тебя. Нигде. Искал, но ты исчезла. Просто исчезла. Я никогда не знал такой бесконечной паники. Где ты была? Я потерял себя, Лу. Тут было пусто. Я был поглощен тьмой без тебя, моя Лу».

Ашен не отпускает, шепчет, целует, а мои слезы текут ручьем, смешиваясь с его кожей. Он поворачивается так, чтобы видеть Эдию за моим плечом, но все еще не выпускает меня из объятий.

— Ты вернула ее мне, — говорит он хриплым шепотом. — Спасибо, Эдия.

Эдия ничего не отвечает. Я только слышу, как шевелятся ее волосы, когда она кивает. Но я знаю ее лучше всех. Знаю, что она, наверное, изо всех сил старается не заплакать. Она ненавидит плакать на людях — только при мне.

Может, Ашен тоже это чувствует, или, может, это его собственные эмоции, которые он пытается скрыть, но он отворачивается, и проходит долгий момент, прежде чем он ставит меня на ноги. Но даже тогда его руки не отпускают мои плечи.

Я вытираю глаза тыльной стороной ладони и улыбаюсь Ашену — его лицо смесь боли, изнеможения и облегчения, которое все еще сдавливает мое горло.

— Все в порядке, Жнец?

Ашен фыркает и отвечает нежным, мягким поцелуем. Пламя желания приглушено под другими эмоциями, что я чувствую в нем. Сейчас важнее потребность защищать. Жажда заботы, нежности — использовать эти окровавленные руки, чтобы исцелять после того, как они причиняли боль.

Я провожу пальцами по его метке, размыкая губы и приглашая его язык встретиться с моим. Мой Мастер Войны. Я чувствую дисбаланс в нем — как отчаяние перевесило чашу весов и погрузило его в разрушение. Но в нем также есть мир, милосердие и жизнь. И я знаю: они вернутся с каждым прикосновением.

— Ты пахнешь Бухтой Душ, — шепчет он, отрываясь.

— Я неожиданно искупалась в море. И это было дерьмово, кстати. Там было недружелюбное существо, которое тащило меня по дну. В итоге я оказалась в странной подводной пещере.

— Мы ничего не чувствовали от тебя там.

— Я тоже. Ничего через метку. Я пыталась позвать Эдию, но ничего не вышло.

— Что изменилось? Как ты выбралась?

— Там была какая-то дверь. Или портал. Что-то блокировало меня. Когда я разгадала... ключ... если это можно назвать ключом... я все еще не чувствовала тебя, но попробовала снова позвать Эдию — и сработало.

Ашен долго смотрит на меня, прежде чем вздохнуть и прижать лоб к моему, закрывая глаза.

— Вот она, моя вампирша.

Движение на периферии привлекает мое внимание — его крылья смыкаются вокруг нас, пока мы не оказываемся в нашем собственном маленьком мире.

— Прости, что не был рядом. Я должен был быть там. Я не должен был просить тебя бежать. Я подвел тебя.

Его тихое признание наполняет запах чем-то сладким, как гвоздики, испачканные кровью, что все еще покрывает его руки.

— Не надо, Ашен. Мы оба приняли единственно возможные решения в те мгновения. Я выбрала бегство. Ты сражался, чтобы я могла уйти.

— Этого недостаточно.

— Я в порядке. Правда.

— Не в этом дело, вампирша.

— А как иначе? Мы не можем изменить прошлое. И мы все в безопасности. Это единственное, что имеет значение.

Ашен опускает взгляд, и я понимаю: не убедила его. Его гнев — будь то к другим, к судьбе или к себе — оставил рану, слишком глубокую, чтобы залечить ее словами.

Я прикладываю ладони к его лицу и притягиваю к себе, целуя, пока его крылья потрескивают вокруг нас. Вкус его губ заполняет пустоту, что грызла меня все эти дни.

— Мы можем пойти куда-нибудь? — спрашиваю я, отрываясь и глядя ему в глаза. Ярко-красные кольца вокруг его зрачков немного потускнели. — Не хочу говорить. Просто трогать. Просто спать.

Ашен кивает, его крылья расходятся, открывая наше святилище миру. Когда я смотрю на дверь, там стоит Коул, держа Эдию за руку. Мы обмениваемся усталыми, но счастливыми улыбками, когда в дверь входит Сайрус, волоча за собой перепуганного демона в цепях, за ним следуют двое солдат. Сайрус резко останавливается, его взгляд переключается между мной и Ашеном. Кажется, он сбит с толку.

— Моя Королева, — наконец говорит он, склоняя голову после долгой паузы.

Моя Королева. Блин, как же странно. Вряд ли я когда-нибудь привыкну.

— Хееей... эм, здарова, Сайрус, — господи, как неловко. Эдия прикрывает смех кашлем. Рука Ашена сжимает мою, его внимание приковано к демону в цепях.

Я узнаю этого мужчину — он был в битве с гибридами, тот, что попал клинком в глаз чудовищу.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

Демон сглатывает.