— Нет, не поэтому. То есть и поэтому тоже, — уклончиво говорю я, кусая губу, пока наблюдаю, как Зида удаляется в дальний угол комнаты. — На самом деле, это из-за Коула.
Взгляд Ашена мгновенно становится темным.
— Что с ним? Ты что-то узнала на собеседованиях?
— Нет, совсем нет. Ничего такого, — говорю я, и между бровей Ашена появляется складка. — Я не хочу, чтобы он был Воскресителем.
Ашен хмурится еще сильнее, его взгляд скользит по моему лицу.
— Ладно...
— Я хочу видеть его своим главным советником. Он из тех, кто может разложить все по полочкам и научить меня этому месту и Царству Света. Плюс, он хорошо знает Мир Живых. Он единственный, кроме меня, кто охватывает все три мира.
— А как же Эдия?
— Я определенно хочу ее рядом. Но она в той же лодке, что и я. Многому предстоит научиться. Столько всего, чего мы оба не знаем.
Ашен проводит большим пальцем по основанию бокала, обдумывая это.
— Логично. Он подойдет для роли. Но если так, кого ты хочешь видеть Воскресителем?
Мы смотрим друг на друга, и я почти вижу, как подозрение затемняет золотые искорки в его глазах. Я глубоко вдыхаю, задерживая воздух в груди.
— Давину.
Ашен замирает. Снаружи кажется, будто он превратился в камень. Но я слышу, как сбивается с ритма его сердце. Чувствую, как меняется его дыхание.
— Лу...
— Выслушай меня, Ашен. Она была душой, собранной Жнецами, очень, очень долго. Она знает, через что они проходят, и знает, как сложно адаптироваться к новой жизни после воскрешения. Я знаю, что Давина причинила тебе невыразимую боль. Она тоже это знает. Я не прошу тебя простить ее. Я просто прошу дать ей место.
Ашен молчит, когда я поднимаюсь и подхожу к нему, но вижу, как напряжение покидает его плечи по мере моего приближения. Он раздвигает ноги, и я сажусь к нему на колени, беря его лицо в руки. Вихрь его эмоций согревает золото на моей груди. Это горечь и восхищение, гнев и понимание. Я слабо улыбаюсь, проводя большим пальцем по его щеке.
— Ты хочешь, чтобы я исцелила это Царство, — шепчу я. — Может, это наш способ. Давая друг другу место.
Ашен вздыхает. В нем все еще так много печали, и история, полная темной силы, которую ярость и сожаление могут оказывать на жизнь, если позволить. Он никогда не избавится от своих теней, но я знаю, он не хочет быть скован ими. Если бы хотел, не пытался бы погасить вспышку света, окаймляющую его глаза, или дым, струящийся с плеч. Но свет меркнет, и дым рассеивается.
Ашен смотрит на меня, будто видит каждую нервную клетку и каждый изменяющийся атом за моими глазами.
— Надеюсь, в следующий раз, глядя в зеркало, ты увидишь то же, что и я.
— А что именно ты видишь?
— Истинную Королеву Жнецов. Лидера, которого это царство всегда заслуживало.
Я улыбаюсь и притягиваю Ашена к себе, целую его. На его губах не только вино, но и гордость, правда, любовь. И я понимаю, что, возможно, судьба — это не грандиозное событие, раскалывающее тебя и лепящее заново. Может, это просто лучший выбор из возможных, приводящий туда, где ты не ожидала оказаться, и все равно принимающий будущее, которое хочешь видеть.
Судьбу не дают. Ее заслуживают. И если это моя, я намерена ее оправдать.
ГЛАВА 15
— Вампирша.
— Нет.
— Просыпайся.
— Уйди.
— Пора... вставать... — Ашен произносит между поцелуями по моей шее, а монотонный стук хвоста Уртура лишь усиливает настойчивость вселенной, которая, кажется, решила вытащить меня из объятий сна, хотя я предпочла бы остаться в них.
— Да что с тобой не так? — ворчу я, натягивая подушку на голову. — Который час?
— Четыре утра.
— Четыре? — переспрашиваю я с недоверчивым визгом, шаря в темноте, чтобы шлепнуть Ашена. — Ты серьезно? Нет.
— Сегодня долгий день, и нам нужно отправляться.
Его голос звучит неприлично весело, а этот ублюдок еще и смеется, когда срывает с меня одеяло, не дав завернуться в него. Я сворачиваюсь в комок, издавая жалобные звуки, пока он слезает с кровати.
— Пошли, вампирша. У нас мало времени.
Я накрываюсь всеми подушками, пока Ашен идет к французским дверям, ведущим в сад, распахивает их и выпускает Уртура. Раздается шум выдвигаемых ящиков, шелест ткани, скользящей по коже, почти беззвучное продевание пуговиц. Через мгновение кровать прогибается под его весом, и Ашен с его жнецовской силой и демоническим упорством вырывает подушки одну за другой.
— Ты садист, — рычу я, обхватывая ногами последнюю подушку в тщетной попытке удержаться.
— А ты упрямое создание, — говорит Ашен, тыкая пальцами мне в самые чувствительные места под ребра, заставляя ослабить хватку. Я шиплю и щелкаю клыками в воздухе, едва не задевая его пальцы. — Упрямое и строптивое. Давай, проход в Бране далеко от поместья Валентины, и гибриды могут устроить переполох. Впереди долгий день.
Ашен слезает с кровати, а я испускаю долгий усталый вздох поражения.
— Ладно. Но твое дурацкое настроение в такую рань чертовски раздражает.
Жнец бросает мне хитрую ухмылку через плечо, направляясь к двери с сумкой в руке. Он явно получает от этого слишком много удовольствия.
— Я буду на кухне. Одежда на кровати.
