Днями назад я позволила сердцу победить разум, выбрав любовь к демону, который, как я думала, предал меня, отправив сюда.
Часы назад я умерла и воскресла здесь, в мире своих врагов.
А теперь я Королева Царства Теней, стою на помосте с топором в спине и гигантской змеей, обвившей мои ноги.
Пиздец. Головокружительно, страшно, немного захватывающе и чертовски больно, честно говоря. Этот топор все еще торчит из лопатки, как единственное железное крыло.
Ашен бросает последний оценивающий взгляд на зал и поворачивается ко мне. Когда наши взгляды встречаются, черное пламя ярости в его глазах бурлит, будто подхваченное ветром. Он поднимается по ступеням помоста, за ним — Коул, и только теперь его крылья раскрываются, темные, как ночь, с тяжелым дымом и искрами. Его взгляд прожигает меня, и я понимаю. Он не хотел преград между нами. Он хотел, чтобы я видела это. А теперь хочет, чтобы я видела только его.
— Солдаты, — говорит он, останавливаясь передо мной и поднимая руку к моему лицу. Он аккуратен, чтобы не запачкать мою кожу кровью, покрывающей его большой палец и ладонь. Я пошатываюсь. Никто не видит, кроме него. — Выведите всех отсюда. По домам или откуда они, и держите там. Если ослушаются — убейте. Навсегда.
Зида шипит на толпу, ставя жирную точку в его приказе. Раздаются крики и шум, и через мгновение последние шаги стихают за тяжелыми дверями в конце зала.
Как только они закрываются, я с хрипом падаю вперед, в объятия Ашена, роняя копье и голову с лязгом и глухим стуком. Во рту вкус крови, и я выкашливаю темную жидкость.
— Все в порядке, вампирша? — голос Ашена напряжен.
— Лучше не бывает.
Ашен опускает меня на колени, укладывая торс на тело Зиды. Он располагает мои руки так, чтобы я могла опереться на нее, сжимая мои предплечья в безмолвной просьбе держаться. Затем ставит ногу на чешую Зиды и хватает рукоять топора.
— Приготовься, вампирша.
Не успеваю я сказать ему, чтобы он сделал это, как топор выходит из моего легкого. Я не могу сдержать стон, когда лезвие скребет по расколотой кости. Ашен швыряет его через помост. В груди хрипит, кровь хлещет в легкое.
— Прости, моя Лу. Пей, — Ашен подносит запястье к моим губам, и я вонзаю клыки в его кожу, закрывая глаза, когда его кровь ударяет в горло, как молния. Плоть начинает срастаться, осколки кости встают на место. Через несколько глотков рана затягивается достаточно, чтобы я могла двигать плечом.
— Намного быстрее, чем обычно, — замечает Ашен.
Я отпускаю его запястье и киваю, все еще отходя, когда Уртур подходит, толкая нос под мою руку с тихим скулежем.
— Апгрейд гибрида. Видела, как одного ударили клинком на поле боя. Кинжал должен был сразить его, но существо едва замедлилось, — поворачиваюсь к Коулу. — Так рада тебя видеть.
Его мальчишеская улыбка озаряет лицо.
— Королева, да? Эдия будет в восторге от таких сплетен.
Слезы собираются в глазах, когда Коул наклоняется, чтобы обнять меня. Его тепло пробивается сквозь шелк моего халата, который внезапно кажется таким холодным, когда адреналин спадает, оставляя лишь дрожь в пальцах.
— Она в порядке? Все в порядке?
— Да, Лу. Они в порядке. Ну, Эдия отправила меня проверить тебя, даже если это может стоить мне вечной смерти.
Я смеюсь и сжимаю его крепче. Слезы облегчения готовы прорваться, когда дрожь сотрясает тело.
— Подруги важнее всех, знаешь же. Не принимай на свой счет.
— Знаю, — смеется Коул, целуя меня в щеку. — Это было ясно с первого дня.
Его пальцы скользят к моей шее. Холодная золотая цепочка скользит по ключицам, когда привычный вес кулона ложится на кожу.
— Мое ожерелье, — шепчу я, касаясь тонких звеньев.
— Ты оставила его в снегу, когда обратилась в прах. Никогда не думал, что буду так рад видеть кучу пыли.
Ашен хлопает Коула по плечу, когда тот встает. Он протягивает ему руку.
— Прости, что угрожал превратить твои глаза в кейк-попсы в Каире.
Коул улыбается и берется за предплечье Ашена. Жест солдат. Мое сердце готово разорваться от счастья, когда я вижу их примирение.
— Ну, похоже, ты удовлетворил эту потребность. — Коул подмигивает мне, и я ухмыляюсь, когда Ашен снова хлопает его по плечу — на этот раз чуть сильнее. Улыбка Коула становится шире, но быстро гаснет, когда его взгляд скользит между мной и Ашеном.
— Я не могу остаться. Нужно предупредить остальных, что с вами все в порядке. Мы в ковене за горой от поместья Валентины. Гибриды и оборотни держатся на расстоянии. Мы обеспечим безопасность, когда вы сможете вернуться.
— Мы приедем, как только сможем, — говорит Ашен.
Коул кивает в ответ, разворачивается и спускается по ступеням пьедестала.
— Коул…
— Да?
— Спасибо. За все, что ты для нас сделал.
Коул пытается сдержать улыбку, но его глаза все равно светятся. Он еще раз кивает и бежит вниз по ступеням, огибая тела на полу, направляясь к длинному, пустому залу.
— Ты становишься милым, Жнец, — говорю я, поднимаясь и принимая протянутую руку Ашена.
— Вину за это возлагаю исключительно на тебя.
