Долгая пауза. В глазах Тессы отражается свет фонарей. Хор поет с ней, завершая песню.
Гитара стихает, продолжая нежную мелодию. Я смотрю на сцену, будто музыка унесла мою душу. Но это не музыка вырвала мое сердце.
— Лу, — говорит Ашен.
Я медленно поворачиваюсь, одна рука все еще у губ, другая — на метке, которая жужжит от присутствия Ашена.
Успеваю лишь мельком увидеть его на одном колене, и мои слезы прорывают плотину, стекая по коже.
— Иди сюда, Лу, — он протягивает руку. — У меня к тебе вопрос.
— Он про масло?
— Отчасти.
Я смеюсь, и этот смех почти рыдание, делаю шаг ближе, ноги уже дрожат. Кладу дрожащую руку в его теплую, твердую ладонь и сжимаю ее.
— Моя Лу, — голос Ашена теплый и волшебный, как летняя ночь, усыпанная звездами. Я едва слышу ровный стук его сердца поверх собственного. — То, что я сказал, — правда, Лу. Я выбрал тебя с первой нашей встречи. И буду выбирать тебя каждый день. Я знаю, что не заслуживаю тебя после всего, что совершил за эту долгую бессмертную жизнь. Но я обещаю стараться быть достойным твоей любви. Обещаю держать тебя за руку, когда ты бродишь в ночи. Шептать тебе, чтобы ты знала — ты не одна. Обещаю быть с тобой в каждый момент, будь то месть, справедливость или милосердие. Я буду готовить тебе фангрию и отдавать масло для «пуленепробиваемого крофе», хотя знаю, что ты на самом деле его ненавидишь и пьешь только чтобы дразнить меня. Обещаю стараться не смеяться над твоими шутками, чтобы видеть, как ярче загорается твое лицо, когда я все же рассмеюсь. Обещаю любить тебя, пока не погаснут солнце и звезды, до конца времен и дальше, — Ашен достает из пиджака черную коробочку, отпускает мою руку, чтобы открыть ее. — Выходи за меня, Лу?
Слезы горячими потоками текут по моему лицу, когда я киваю.
— Я не расслышал, вампирша, — коварная улыбка озаряет его лицо. Багровое пламя подсвечивает блеск в его глазах.
Я смеюсь, горло сжато от попытки не разрыдаться, когда наконец выдавливаю:
— Да, Ашен. Я выйду за тебя.
Он даже не успевает достать кольцо из коробки, как я врезаюсь в него. Он поднимает меня на руки, мои объятия так крепки, что могут задушить. Плечи трясутся, когда я растворяюсь во всем, что чувствую, и в благодарности, счастье, радости, что льются из Ашена, покалывая под кожей. Когда он ставит меня на ноги, надевает кольцо — грушевидный алмаз в золотой оправе с легким розовым оттенком, окруженный мелкими белыми бриллиантами. Я смотрю на него мгновение, затем целую Ашена со всей страстью, всей любовью, всем облегчением от одиночества, чьи раны еще глубоки. Целую его с силой всего, что он исцеляет во мне, и всего, что я надеюсь исцелить в нем со временем. Он держит мое лицо в ладонях, и сияющая радость в его прикосновении согревает мои влажные щеки. Но затем я чувствую внезапный взрыв нервов, который он не может скрыть, когда наконец отстраняется.
— Что-то не так? — спрашиваю я.
— Есть еще кое-что, вампирша, — говорит он, и я чувствую, как хмурятся мои брови от волнения и непонимания. — Я не хочу ждать, когда перед нами столько неизвестного в мирах. Хочу завтра услышать, как ты называешь меня мужем, а не через недели или месяцы. Хочу заснуть сегодня с женой в объятиях. Хочу, чтобы ты вышла за меня сегодня.
— Сегодня? Где… здесь? — я смотрю вокруг, и Ашен кивает с хитрой улыбкой. — Но как?
— Ну, я подумал, он мог бы помочь, — Ашен кивает в сторону сцены. Я поворачиваюсь и вижу мистера Хассана, стоящего рядом с Тессой с широкой улыбкой, и Коула в костюме справа от него — идеален на роль шафера.
— Но…
— Она там, — Ашен предвосхищает мой вопрос. Эдия выходит из-за хора, ее нижняя губа дрожит в улыбке, слезы сверкают на коже, а ее стройную фигуру облегает прекрасное лазурное платье. Рука Ашена скользит по моей спине. — Что скажешь, вампирша?
Я делаю глубокий вдох. Тоже не хочу ждать. Это ясно в каждой трещинке, что затягивается в моем сердце.
— Да.
Ашен обнимает меня сзади, его губы касаются моего уха.
— Еще кое-что, — шепчет он и поворачивает нас лицом к ступеням позади.
Крылья Эрикса плотно сложены за спиной, его кожа светится в лучах заходящего солнца. Он поднимает руку, сопровождая женщину, спускающуюся по ступеням.
Прямые волосы, блестящие, как занавес черного шелка.
Темная оливковая кожа, сияющая жизнью.
Ее ониксовые глаза, полные страха в последний раз, когда я видела их, теперь полны слез ликования.
Мои колени подкашиваются, но Ашен рядом, чтобы подхватить меня.
— Аглаопа.
ГЛАВА 17
Моя сестра.
Так долго ее не было. Воспоминания были болезненными. Лезвие самой острой потери в моем сердце.
А теперь она здесь, стоит передо мной, будто не прошло ни мгновения.
Ашен поддерживает меня, пока Аглаопа берет мое лицо в свои ладони. Я плачу. Касаюсь ее кожи. Чувствую, как под кончиками пальцев бьется ее пульс, словно метроном. Слезы текут по ее щекам. Ее неповторимая, древняя красота жива.
