Королева разрушенных империй полностью

Я на мгновение благодарно улыбаюсь ему, прежде чем повернуться к Ашену.

Время замедляется. Фейерверки Эдии вспыхивают вокруг нас, и каждый свет выхватывает что-то новое в лице Ашена. Крошечные золотые искорки в его глазах. Изгиб губ, когда улыбка растворяется в море бесконечной тоски. Складка между бровями, когда он делает шаг ближе, его рука скользит в мои волосы, останавливаясь на затылке. Я чувствую каждую волну любви и надежды, что проходит между нами через метку, желание настолько глубокое, что жжет, как раскаленный металл в сердце.

— Я люблю тебя, Ашен, — шепчу я, прежде чем наши губы соприкасаются. Его глаза следят за каждым движением моих губ.

— Я тоже люблю тебя, Лу. Моя жена, — и затем его губы на моих, его вкус на моем языке, наше дыхание смешивается. Сверкающий свет падает на нас, как дождь. Раздаются аплодисменты и возгласы. Музыка обвивает нас. Люди, которых я люблю больше всего на свете, здесь. И когда Ашен поднимает меня на руки и прижимает к груди, я знаю это без тени сомнения. Знаю, что буду выбирать этого мужчину каждый день, сколько бы дней нам ни было отмерено.

Когда мы расходимся, появляются несколько стражников «Shub Lugal», вынося стол и стулья, расставляя их в орхестре. Все вместе накрывают стол, доставая из корзин индиговые тарелки, полированные столовые приборы и простые блюда, созданные для того, чтобы делиться. Зажигают свечи, раскладывают цветы, откупоривают вино. Теплая кровь с корицей и кардамоном наливается из термосов для меня и Аглаопы. И затем мы садимся: Ашен слева от меня, моя сестра справа, Эдия напротив, ее сияющая улыбка — словно якорь в моменты, когда я чувствую себя перегруженной. Пока за столом льются разговоры и вино, становится легче. Мне так много нужно рассказать сестре, так много страхов, в которых я хочу найти утешение у друзей. Но не сегодня. Вместо этого мы говорим больше о далеком прошлом и общих воспоминаниях, чем о тех, что создали порознь, или о неопределенности, что преследует наше туманное будущее. Мы просто наслаждаемся моментом.

Когда трапеза заканчивается, стол и стулья уносят, и группа начинает новый сет. Мы танцуем. Смеемся. Я улыбаюсь, пока щеки не начинают гореть. Мое счастье растет, когда я вижу Эрикса, Эдию и Коула вместе, их облегчение от воссоединения почти осязаемо. Я улыбаюсь, наблюдая, как мистер Хассан кружит Аглаопу по орхестре, ее темные волосы развеваются на ветру. Мое сердце ощущается слишком большим для грудной клетки.

— Хотела бы я, чтобы эта ночь никогда не кончалась, — говорю я, сидя на коленях у Ашена, пока мы наблюдаем, как танцуют остальные. Его рука лежит на моем бедре, а я кручу кольцо на его пальце, отполированные золотые края ловят свет фонарей.

— Думаю, я загадывал то же желание каждую ночь, что мы провели вместе, — признается Ашен, и я отстраняюсь, чтобы встретиться с его взглядом, отвечая сомневающейся, дразнящей улыбкой.

— Даже в печально известную ночь фангрии?

Ашен притягивает меня ближе и целует в плечо.

— Ты доверилась мне настолько, что заснула в моей постели.

— А в ту ночь, когда я бродила у Бьянки, чтобы размазать свою кровь по стенам ее ванной?

— Ты позволила мне обнять тебя, хотя я думал, что ты больше никогда не разрешишь мне прикоснуться. А потом заставила снять рубашку во сне и разлеглась на мне, как одеяло.

Мои щеки розовеют, и я фыркаю.

— А в ту ночь, когда я убила тебя в Каире?

— До момента, когда я почувствовал лезвие на горле, я точно не хотел, чтобы это заканчивалось. Не мог поверить своей удаче каждую секунду до этого.

Из моих губ вырывается смешок, и я прижимаюсь к груди Ашена. Его сердце бьется ровно под моей ладонью. Я закрываю глаза и вдыхаю его аромат.

— И как ты оценишь ситуацию?

— Сегодняшний вечер на втором месте.

Я отстраняюсь, смотрю в глаза Ашена, скользя взглядом между ними.

— Второе место?

— Ты меня слышала, — он крепче обнимает меня за талию. — Ночь, когда мы соединились. Она — первая. Ты выбрала меня. Сказала, что любишь. Связала себя со мной. С того момента для меня ты стала моей женой.

Я поднимаю руки к лицу Ашена, обрамляя его ладонями. Его тепло — как солнце для моей прохладной кожи, идеальный баланс в месте, где мы соприкасаемся. Когда я смотрю в его глаза, кажется, будто я вижу все моменты истории, сложенные в пласты времени. Но я вижу и будущее. Наше будущее. То, которого никогда не должно было быть, но которое сияет еще ярче из-за своей редкости, драгоценное, как камень, добытый из глубин земли.

— Эта ночь еще далека от завершения, мой муж, — шепчу я, и каждая черта лица Ашена меняется под моими ладонями.

Я теряю себя в его поцелуе, пока мы плывем сквозь музыку в ночь, свет и тень, тьму и звезды.

ГЛАВА 18

Рука Ашена лежит на моей метке. Я чувствую тепло в каждой линии, даже когда его ладонь скользит по моей груди. Его возбужденный член пульсирует за моей спиной, и я улыбаюсь, прижимаясь ближе в приглашении. Он входит в меня — я уже мокрая и готова к нему, еще до того, как полностью проснулась. Я вздыхаю с удовлетворением, когда Ашен целует мое плечо.