Воздух перед камином начал темнеть и сгущаться. Как и всегда, Королева не сводила глаз с этого явления, пытаясь понять, что же именно там происходило. Пространство перед ней превращалось в аспидно-чёрную бездонную зияющую дыру. Всё выглядело так, словно воздух принимал состояние масла.
- Что беспокоит тебя, Королева Морта?
- Тирлинг, - ответила та, с неудовольствием ощущая подрагивание своего голоса, но затем напоминая себе, что существо в огне нуждалось в ней не меньше, чем она в нём. - Новая Королева Тирлинга.
- Наследница Тира. Я следил за твоими бесплодными попытками одолеть её.
- Я не смогла увидеть, что происходило на границе сегодня вечером. А девчонка будто скрыта от моего взора.
Дыра перед камином расширилась, зловеще пульсируя в свете пламени.
- Я прихожу не затем, чтобы выслушивать твои жалобы. Задавай вопрос.
- Что случилось на границе сегодня вечером?
- Сегодня вечером для меня ничто. Здесь нет течения времени.
Сжав губы, Королева попыталась ещё раз.
- Арлен Торн тайно перевозил рабов из Тира через границу. Что там произошло?
- Он потерпел неудачу, - в бесстрастном голосе сущности по-прежнему не было ничего человеческого. - Груз не будет доставлен.
- Что ему помешало? Девчонка в этом замешана?
- Наследница Тира теперь владеет обоими камнями.
Желудок Королевы болезненно рухнул куда-то вниз, и она посмотрела на очаг, прикидывая различные варианты. Все они вели в одно и то же место.
- Я должна вторгнуться в Тирлинг и убить девчонку.
- Ты не станешь вторгаться в Тирлинг.
- У меня нет выбора. Мне придётся убить её, пока она не научилась пользоваться ими.
Чёрная масса перед женщиной внезапно задрожала, словно дверная рама от сильного порыва ветра. Из огня вылетело копьё пламени и, миновав очаг, вонзилось ей в правое бедро. Она вскрикнула, повалилась назад и перекатывалась по ковру до тех, пока пламя не погасло. Её бедро обгорело дочерна, и его пронзила сильнейшая боль, когда она попыталась сесть, поэтому ей пришлось остаться лежать на полу, тяжело дыша.
Подняв голову, она увидела, что вместо чёрной массы над ней возвышался неописуемо красивый человек. Его безупречные чёрные волосы были зачесаны назад, открывая взору аристократические черты лица. Острые скулы гармонично сочетались с пухлыми губами. Прекрасный мужчина, но Королеву не могла одурачить эта красота. На неё неотрывно смотрели красные глаза с холодным блеском.
- Сколь высоко я тебя поставил, столь же низко могу и опустить, - объявил он ей ровным голосом. – Я живу гораздо дольше, чем ты, Королева Морта. Я вижу начало и конец. Ты не причинишь вреда наследнице Тира.
- Меня ждёт поражение?
Она не могла даже вообразить себе такое: у Тирлинга не было стали, а солдатами-бездельниками руководил стареющий командир. Даже девчонке не под силу изменить это.
- Вторжение обречено на провал?
- Ты не станешь вторгаться в Тирлинг, - повторила тёмная сущность.
- Тогда что мне делать? - в отчаянии спросила она. - Моя армия в смятении. В народе волнения.
- Это твои проблемы, Королева Морта, а не мои. Твои проблемы - лишь жалкие песчинки перед моим взором. А теперь заплати мне.
Дрожа, Королева указала на кровать. Она не посмела бы ослушаться этого создания, но без новых рабов ситуация будет становиться всё хуже. Ей пришёл на ум сон, повторявшийся каждую ночь: человек в сером, ожерелье, девчонка и огненный шторм за её спиной. Настоящая причина её бессонницы стала мучительно очевидной: она боялась спать.
Позади себя Королева услышала, как что-то с шумом заскользило, а потом шипение сущности. Она свернулась клубком на полу, осторожно двигая повреждённым бедром, и обхватила голову руками, чтобы ничего не слышать. Но это не помогло. Со стороны кровати донёсся булькающий звук, после чего раб закричал, и его высокий чистый голос эхом прокатился по покоям. Королева сильнее сжала руки, напрягая барабанные перепонки до тех пор, пока в ушах не остался лишь глухой шум. Она продолжала держать глаза и уши закрытыми, пока ей не показалось, что уже прошли часы и всё должно было закончиться.
Перекатившись, она открыла глаза и завопила. Тёмная сущность стояла прямо над ней, лицом к лицу, и не сводила с неё взгляда своих красных глаз. Её полные губы были перепачканы кровью.
- Я чувствую твою непокорность, Королева Морта. Даже сейчас у меня во рту её вкус. Но предательство имеет свою цену: мне это известно лучше, чем кому-либо. Тронешь наследницу Тира и ощутишь на себе мой гнев: уверяю, тебе такое и в кошмарах не снилось. Ты так этого хочешь?
Королева отчаянно затрясла головой из стороны в сторону. Её соски были тверды как камень и едва не ныли от боли. Она застонала, когда сущность начала соскальзывать с неё, слизывая с губ последние капли крови. Огонь погас, погрузив комнату во тьму.
