- Мы жили в Конкорде на берегах Крайза. Наша деревня стояла далеко от других. Мы даже не знали о том, что приближались мортийцы, пока не прискакал вестник. Но потом мы увидели тень на горизонте… дым от пожаров… стервятников, летевших вслед за ними. Мы сбежали из деревни, но не могли двигаться быстро. Моя дочь была больна, жена не умела ездить верхом, хотя у нас всё равно была только одна лошадь. Они догнали нас на полпути между Крайзом и Кэдделлом. Моя жена была измотана, но Альму, мою дочь… её забрал лично Дюкарт и потом пустил по всему обозу мортских солдат. Я нашёл её тело спустя месяцы в куче трупов, оставленных мортийцами после того, как они отступили с Крепостной лужайки. Она была вся покрыта синяками… и кое-чем похуже. Она всё время стоит у меня перед глазами, Леди. Только лишь, когда я на игле… я будто слепну и перестаю её видеть.
- Так что вы неправы, сэр, - продолжил он, поворачиваясь к Булаве, - Если думаете, что мне есть дело до того, как или когда умирать.
- Ты никогда нам ничего такого не рассказывал, - огрызнулся тот.
- Вы вините меня за это?
- Да Кэрролл бы ни за что не взял тебя в стражу, если бы знал, что у тебя такие проблемы с башкой.
Келси услышала достаточно. Она опустила руку и вытащила нож, который когда-то давно получила от Барти. Барти однажды был стражником Королевы; одобрил бы он это?
Булава разинул рот от удивления, когда Келси выпрямилась.
- Леди, любой из нас с удовольствием сделает это за вас! Вы не обязаны...
- Конечно, обязана, Лазарь. Это предатель короны. А я Королева.
Мёрн поднял голову; его расширенные зрачки постепенно сосредоточили внимание на её ноже, и он смутно улыбнулся.
- Они не понимают, Леди, но я понимаю. Вы проявили ко мне доброту, а теперь вы ещё и собираетесь оказать мне честь.
Глаза Келси наполнились слезами. Взглянув на Элстона, она увидела его огромную фигуру будто сквозь запотевшее стекло.
- Держите его крепко, Элстон. Я не смогу сделать это дважды.
- Есть, Леди.
Королева смахнула слезы, схватила горсть светлых волос Мёрна и и запрокинула назад его голову. Она заметила его сонную артерию, мягко пульсирующую у горла. Барти всегда говорил, что по возможности нужно избегать эту артерию; неточный порез в конечном счёте может привести к тому, что будешь покрыт кровью с ног до головы. Келси вцепилась в нож посильнее, внезапно полностью осознав, чего действительно хотел бы Барти: чтобы она выполнила эту работу чисто. Она плотно приложила край лезвия к правой стороне горла Мёрна, а затем резким движением провела им по коже. Теплая тёмно-красная кровь брызнула на рукоятку её ножа, но девушка не обратила на неё внимания и не отпускала голову Мёрна, чтобы видеть его красную улыбку во всю шею и кровь, которая начала литься по горлу. Мутный взгляд его голубых глаз задержался на ней ещё на минуту, а затем она отпустила его волосы и попятилась, наблюдая, как его голова медленно опускаться на грудь.
- Хорошая работа, Ваше Величество, - заметил Веннер. - Аккуратный и чистый порез.
Келси опустилась на землю и склонила голову на скрещенные руки, больше не сдерживая слёз.
- Оставьте ее в покое на минуту, - грубо приказал Булава. - Положите его в огонь. Корин, храни пока у себя всё остальное дерьмо из этой сумки: возможно, Арлисс найдёт там что-то полезное, когда мы вернемся домой.
Все отошли, за исключением одного стражника, который сел рядом с Королевой. Это был Пэн.
- Леди, - пробормотал он. - Пора идти.
Девушка кивнула, но так и не смогла перестать плакать: слезы продолжали литься из глаз, несмотря на все её усилия сдержать их. Дыхание с хрипом вырывалось из её груди. Через некоторое время она почувствовала на своей руке руку Пэна, который мягко вытирал с неё кровь.
- Пэн!
Прикосновение его руки исчезло.
- Поднимай ее! Мы стоим уже слишком долго!
Пэн взял Королеву за руку и помог ей подняться, но теперь его прикосновение было отчуждённым. Он поддерживал ее, пока она ковыляла вперед, направляясь к куче валунов, где лошади ждали внутри импровизированного загона. Когда девушка дошла до Дайера, который держал её лошадь, она машинально забралась в седло, вытирая лицо рукавом.
- Мы можем отправляться, Леди?
Келси оглянулась на восточную часть перевала. Она не могла разглядеть ничего дальше неё: подъем был слишком крут. Времени не было, но она ощутила внезапное желание вскарабкаться на край склона, чтобы заглянуть за него и окинуть взором Мортмин, землю, которую она видела лишь во сне. Но все ждали ее. Королева вытерла последние слезы со щек. Лицо Мёрна стояло у неё перед глазами, но она сжала поводья в кулаке и стёрла этот образ вместе со слезами.
- Да. Едем домой.
П
