– О нескольких эпохах до Переселения, – ответила Королева. – На примере которых она доказывает, что любое правительство по своей природе подвержено глупости.
– А что она подразумевает под глупостью?
– Такман определяет ее как ведение политики, противоречащей собственным интересам.
Несмотря на его увлеченность книгой, что-то в голосе Королевы заставило Тайлера закрыть ее. Обернувшись, он увидел, как она смотрит на книги взглядом, полным беззаветной преданности, как влюбленный. Или как у служителя культа – он уже не в силах был избежать подобных ассоциаций.
– Тирлинг погряз в кризисе, святой отец.
Он кивнул.
– Его Святейшество дал свое благословение на лотерею.
Он снова кивнул, залившись краской. В течение многих лет приготовленных к отправке рабов провозили мимо Арвата, и даже из своего крошечного окошка он видел разливавшееся по улицам необъятное море страданий. По словам отца Уайда, некоторые семьи шли за клетками по нескольку миль. Ходили слухи, что одна семья дошла до самого подножия горы Уиллингэм. Насколько было известно Тайлеру, отец Тимпаний с разрешения Его Святейшества отпускал грехи Регенту. Было намного проще игнорировать все это, сидя в своей комнате, зарывшись в исследования и счетоводство. Но здесь, под пристальным взглядом Королевы, требующим объяснений, было не так легко отмахнуться от вещей, о которых он в глубине души давно знал.
– Так что вы думаете? – спросила она. – Действовала ли я вопреки собственным интересам с тех пор, как заняла престол?
Вопрос казался чисто теоретическим, но Тайлер понимал, что на самом деле это не так. Он внезапно вспомнил, что Королеве всего девятнадцать, а она уже столько лет обманывает собственную смерть. И все же по прибытии сюда она первым делом разворошила осиное гнездо.
«
– Идет ли речь о собственных интересах правителя или его страны?
– В идеальном мире они едины.
– Даже в моем понимании история не настолько далека от реальности, Ваше Величество.
– Хорошо, тогда пусть будут интересы страны. Если народ недоволен, правитель недолго усидит на троне, это подтверждает любая история.
– Не мне рассуждать о политическом спасении, Ваше Величество. Я духовный наставник.
– Духовные наставления сейчас никому не нужны.
Тайлер ответил резче, чем намеревался:
– Те, кто не заботятся о спасении своих душ, впоследствии часто обнаруживают, что спасать их уже слишком поздно, Ваше Величество. Господь не делает таких различий.
– Как вы можете ожидать от людей веры в вашего Бога в такие времена?
– Я верю в своего Бога, Ваше Величество.
– Значит, вы глупец.
Тайлер выпрямил спину и холодно ответил:
– Вы вольны верить во что угодно и думать о моей Церкви что угодно, но не порочьте мою веру. Во всяком случае, в моем присутствии.
– Не смей указывать Королеве! – рявкнул Булава.
Тайлер съежился – как ни странно, он и забыл, что Булава стоял рядом. Но стражник умолк так же резко, как и заговорил, и, когда Тайлер повернулся к Королеве, он увидел на ее лице странную улыбку – печальную и одновременно удовлетворенную.
– Так вы искренне верите, – пробормотала она. – Простите, но я должна была знать. В этой золотой громадине таких, как вы, должно быть, наперечет.
– Это несправедливо, Ваше Величество. Я знаю много хороших и благочестивых людей в Арвате.
– А тот, кто послал вас шпионить за мной, тоже хороший и благочестивый человек, святой отец?
На этот вопрос Тайлер ответить не мог. К своим обетам он относился весьма серьезно, даже спустя столько лет.
– Вы хотите жить здесь?
Подумав о своих книгах, он покачал головой.
– Я бы предпочел остаться в Арвате.
– Тогда я предлагаю обмен, – с энтузиазмом сказала королева. – Вы возьмете книгу из моей коллекции на неделю. В следующее воскресенье вы вернете ее мне, при желании взяв другую. Но взамен вы принесете мне одну из тех книг, что у меня нет.
– Библиотечная система, – зачарованно ответил Тайлер.
– Не совсем. Писари уже работают над копированием моих книг, сразу нескольких. Когда вы будете давать мне свои книги, их они тоже перепишут.
– Но зачем?
– Оригиналы я буду хранить здесь, в Цитадели, но рано или поздно я отыщу кого-нибудь, кто сможет соорудить печатный станок.
Тайлер прерывисто выдохнул.
– Печатный станок?
Кулон на шее Королевы вдруг сверкнул – Тайлеру показалось, что камень подмигнул ему.
– Я мечтаю, чтобы эту страну наводнили книги, святой отец. Чтобы все население было грамотным. Чтобы книги были повсюду, в таком же широком доступе, как до Переселения, и по карману даже беднякам.
Тайлер потрясенно уставился на нее.
– Неужели вы не видите эту картину?
