— Я не часто шантажирую, но когда такое случается, делаю это быстро. — Хотя Кейд всегда подшучивал над Рёком по поводу его шпионских интриг, иногда срабатывали. — Ты помнишь, какую грязь я обнаружил?
Дэш сглотнул.
— Чего хочешь?
— Чтобы ты перенёс меня туда, куда доставил Поппи.
— Ничего не поделаешь. — Дэш скрестил мускулистые руки на груди. — Я, конечно, не ангел, но могу пережить шантаж лучше, чем мой бизнес — нарушение неприкосновенности частной жизни. — Не видя иного выхода, Рёк разыграл единственную карту, которую уважали все демоны. И Дэш нарушил правила. И хорошо, что нарушил. Иначе Поппи была бы мертва.
— Я слышал, как твоя старшая сестра угрожала Дэшу, — сказал Рёк Поппи, — требуя рассказать, куда он тебя увёз. Он не согласился. Поэтому я решил прийти тебе на помощь.
— Мне на помощь? — Великая Геката, этот демон сбивал её с толку!
— Да. Послушай, клянусь Ллором, что я не на работе. — Клятву, которую не смог бы нарушить ни один бессмертный. Она не знала, что шокировало её больше: то, что он пришёл не за разрушительницей проклятий, или то, что он здесь только для того, чтобы помочь ей. Он уже помог. Она опустила руки.
— Я не хотела беспокоить Лею или сестёр.
— Рыжик, она производит впечатление человека, который может справиться с чем угодно.
Поппи, не в силах собраться с мыслями, направилась к парадной лестнице, и он последовал за ней.
— С тех пор, как наши родители вернулись в Акеларе, она стала такой же заботливой, как мать-василиск со своими яйцами. Она всегда говорит: «У нас нет личного. Всё общее, даже бремя. Одно из преимуществ сестринства». — Поппи вздохнула. — Но я не хочу быть обузой. И Марикета сказала, что я должна прийти сюда как «одинокая ведьма». Так что я солгала сёстрам о местонахождении замка и сказала, что встречусь с ними в доме с новой информацией, прежде чем мы отправимся в путь. Вот почему у меня мало оружия. Если бы я попросила их помочь с сумкой, они бы знали, что я отправляюсь одна. — Она замолчала, нахмурив брови. — Дэш не сообщил Лее о моём местонахождении. Зачем ему сообщать тебе?
— У меня были определённые рычаги давления, которые перевесили даже его хвалёную скрытность, что-то неоспоримое для собрата-демона. Не спрашивай, потому что я не буду об этом говорить. Достаточно сказать, что я позабочусь о том, чтобы тебя отсюда забрали.
— Я поговорю с ним об этом.
Небрежным тоном Рёк спросил:
— Вы с ним никогда?..
— Нет. Дэш просто друг. — В голову пришла мысль, а вместе с ней возмущение. — Ты сказал, что слышал, что здесь есть что-то вкусное, и хотел забрать это! — Рёк пошевелил бровями, глядя на неё. — Не знаю, должна ли я быть польщена или встревожена тем, что ты рискнул бы жизнью из-за — дай-ка проверю записи — поцелуя? Ты действительно хочешь поставить галочку в этом пункте, да?
— У меня много планов на твой прекрасный…
— Не надо. Боги мои, неужели бессмысленный подсчёт очков никогда не надоест?
— Не могу сказать, что это не так.
— Тогда зачем продолжать? Зачем продолжать мучить членов своей армии поклонниц?
— Я никак не могу это контролировать. Это дело демона дыма.
— Решение спать с другими полностью в твоей власти.
Он поджал губы.
— Демоны трахаются, дерутся и веселятся, верно? Так я должен проводить столетия. Этого от меня ждёшь ты и всё остальные.
— Ага. Трахаться, драться и пить. Иди, ты.
Какое он разочарование! Она начала подниматься по лестнице.
Рёк схватил её за локоть, останавливая.
— Что ещё мне оставалось делать? Как я должен был провести последние тринадцать столетий? Ты хочешь, чтобы я сказал, что моё нынешнее существование пусто? Так и есть. — Он снова выпустил дым… от разочарования? — Ждать свою пару плохо именно так, как ты можешь себе представить. Я проделал шагами дыры в полу в своём доме, гадая, не сойду ли с ума. Я могу находиться в комнате, битком набитой бессмертными, и чувствовать себя так, словно меня изгнали.
Удивлённая, она спросила:
— Чем бы ты хотел заниматься? Остепениться? Завести семью?
— А это безумие? Но я не смогу без пары. Я должен был пробовать женщин, чтобы найти её, помнишь?
Это правда. Через секс мужчина-демон мог определить свою избранницу, потому вынужден поставить ей на шее метку и излить своё семя. До этого времени он мог достигать оргазма с партнёршей, но никогда не переживал эякуляции.
— Выше нос, Рёк. Возможно, ты найдёшь её во время Приращения. — Тогда Поппи сможет перестать зацикливаться на нём. Она сердито посмотрела на то, как Рёк сжал её руку.
С неохотным видом он отпустил её.
— Старшие демоны продолжают говорить мне, что я почувствую её во время Приращения. Первое прошло без любых признаков её присутствия. Затем был второй. Мысль о том, что пара никогда не будет со мной, была… безрадостной. — Неужели Рёк появлялся на всех этих собраниях Ллора, потому что искал?
Если бы он рассматривал на эту роль Поппи, попытался бы быть с ней, а не оставаться с той, кто призвал, и кто, как он знал, не его пара!
Как будто прочитав мысли Поппи, он сказал:
