Скелеты шли по ступеням, за ними следовали ещё двое. Затем ещё три. В прошлом дом семьи Поппи был полон иллюзий о них.
Они набивались в подземелье, собираясь перед демоном. Лязг их костей и щёлканье зубов переросли в шум. Косы царапали кирпичные стены, высекая искры.
Поппи жаждала сражаться, но у неё осталось всего три мешочка с боевой магией. Чего бы она только не отдала за врождённую силу!
Рёк обнажил удлинившиеся клыки, его лицо стало ещё более агрессивным, а черты лица — более демоническими.
— Вперёд, я жду вас! — сказал он, дразня. — Идите к демону.
Банда скелетов бросилась в атаку, подняв косы. Рёк со сверхъестественной скоростью уклонялся от ударов и прорвался сквозь первую волну. Полетели кости. Бедренные кости, ключицы и черепа, кувыркаясь в воздухе, с грохотом падали на пол. Но откатывались назад, чтобы снова собраться. Рёк разрубил ещё одну волну. Они упали, и снова собрались. Поэтому он ещё сильнее взмахнул плоской стороной меча для следующего удара, кряхтя от усилий. Он превратил кости в пыль, и остальные скелеты отступили. Рёк оглянулся через плечо.
— Видишь? Просто нужно ударить достаточно сильно. — Он подмигнул ей, не подозревая, что пыль за его спиной превращается в кости. — Я не хочу называть себя героем, но когда звание подходит…
— К-хм, демон? — Она дёрнула подбородком в том направлении. Он резко обернулся.
— Ха. Новый план. — Его меч сверкнул, сокрушая ещё одного врага. Прежде чем тот смог собраться, Рёк пинком отправил его кости в ямы.
Сила засасывала их вниз со свистом!
Умный демон!
Он убрал меч в ножны, когда ещё одна пара атаковала его. Налетев на них, он перекинул одного скелета через плечо и бросил в поджидавшую ловушку. Увернувшись от очередной косы, он попытался схватить следующего противника, нанося ему удары. Нечисть за нечистью устремились в ямы.
Их осталось всего штук шесть. Но тут коса по дуге метнулась к лицу Рёка; он отразил удар предплечьем, как раз в тот момент, когда другая коса ударила его по подошвам ботинок. Он упал навзничь — прямо на каменный мешок.
— Рёк, нет! — Упадёт ли он в яму, оказавшись потерянным навсегда?
Он напрягся и сопротивлялся всасыванию, всё ещё отражая удары.
— Я справлюсь, ведьма!
— Вряд ли! — Поппи схватила один из своих мешочков, и сила снова наполнила её. Она направила луч на ближайшего к нему скелета, выбивая кости, как кегли для боулинга. Существо собралось заново. Всякий раз, когда скелеты взмахивали косами, Поппи парировала их ударами, но они были слишком быстры. Рёк отскакивал в сторону, просто избегая удара. Скелет потерял равновесие и кубарем полетел в пропасть. Свист! Осталось пятеро. Рёк повторил движение, заманив в яму ещё одного скелета. Четыре. Благодаря выстрелам Поппи и его маневрированию они уничтожили ещё троих. Ещё несколько свистов спустя, остался один скелет. Демон, раскачиваясь, пересёк темницу и дёрнул последнего врага за лодыжки, заставив отскочить к отверстию. Всасывание поглотило последний скелет. Свист!
Враг повержен.
Когда Рёк откатился в безопасное место, Поппи поспешила к нему, не в силах скрыть облегчения. Запах угля и тумана наполнили её чувства, когда он посмотрел на неё снизу вверх, и его глаза засияли ярче. На его скулах появился румянец, а губы изогнулись, смягчая демонический облик.
— Мы в безопасности?
Она проверила действие своего проклятия и, затаив дыхание, сказала:
— Ненадолго.
Помоги Геката, желание Поппи к Рёку только усиливалось. Неужели она так сильно хотела Рёка, что могла бы повестись на его флирт? Возможно, она не так уважала себя, как думала. Возможно, он её слабость. Эти страхи преследовали её так же сильно, как и гости.
Когда он позвонил ей на следующий день после их неудачного свидания, то ничего не объяснил, просто попросил собраться, пообещав лучший стейк во всех мирах. Она согласилась встретиться на Хэллоуин, в ночь, когда знала, что ничто не заставит её пойти, даже Рёк…
Его улыбка стала шире, когда он легко поднялся на ноги.
— Посмотри, как ты волнуешься за меня. — Он самоуверенно отряхнул руки, и на нём не было ни царапины. Она разинула рот, когда до неё дошло.
— Ты и не был в опасности
— Вообще ни разу.
— Ты играл с ними?
Он радостно кивнул.
— Всё ещё считаешь меня посредственностью? Ты действительно думала, что спасаешь положение? Спасаешь меня, воина-демона, от скелетов?
Поппи раскраснелась и округлила глаза.
— Я потратила на тебя мешочек!
— Давай считать, что магия потрачена не зря, — сказал он покровительственным тоном. — Я доказал свою храбрость, а также смог заглянуть в твои чувства. Тебе действительно не наплевать на меня.
— Или, может, я не хотела испытывать чувство вины, когда моё проклятие убило бы тебя.
На его лице промелькнуло сомнение. Затем на него вернулась непринуждённая улыбка.
— Нет. Я тебе нравлюсь. — Он потянулся к ней. — Этот демон всё ещё в игре. Считай, что твоя задница моя.
Поппи толкнула его в яму.
Раздался свист.
Рёк царапал когтями край ямы, борясь с безжалостным притяжением.
«Я что-то не так сказал?»
