Совершенно обоснованного возмущения. Сегодня ночью я впервые бродила по замку, отлавливая детей у кладовых и кухни: юные маги рассчитывали поживиться остатками продовольствия. Пришлось честно убеждать, что, будь у нас остатки, накрыла бы стол, не раздумывая, но провиант попросту кончился. На кухне сиротливо стоял мешок гнилой репы и пакет окаменевших сухофруктов, а эти — прости, Господи, за сквернословие, — канцелярские паразиты, вкушая на обед омаров, даже не чешутся!
Хуже всего, что сам сэр Николас, еще пару дней назад радостно уминавший фасоль, сегодня вовсю выражал свое неудовольствие. Отгадайте, каким фактом?
— Неужели у вас нет даже сала? — гневно поджав губы, учитель с отвращением глядел на вареную репу и пустой чай.
— Сожалею, сударь, — нам оставалось только развести руками. — Ни сала, ни вяленого мяса. Да и репа скоро кончится, так что не зевайте.
— В большой семье волка ноги кормят, — подтвердил Зик, уводя из-под носа учителя пару штучек кураги. — Что? Так Её величество говорит.
— Маленький поганец, — тихо прошипел оголодавший и взбешенный педагог, не имея возможности силой вернуть паёк. Видимо, думал, что я не слышу.
К великой детской беде и моему негодованию, голод сказывался на характере нашего педагога: наказания за промашку стали жестче, комментарии к неуспехам обиднее, а на мои скромные замечания сэр лишь закатывал глаза.
Вот и сейчас маячит в двери кабинета, рассчитывая завладеть магофоном и дозвониться до кого-то из знакомых.
— Что, Ваше величество?
— Обоз с провизией давно выехал, — размеренно оповестили меня, вызвав оторопь. — Не думай о моих слугах плохо.
— Тогда почему он еще не здесь?
— От Хорта к границе гор обрушился участок дороги. Перевал засыпан, стихийники давно выехали с ремонтной бригадой, но есть подозрение, что это ловушка. Как та, в которой погиб твой дедушка. Ты рассказывала, помнишь?
Старый лорд Макмиллан считался первоклассным магом земли и главенствовал строительным отрядом быстрого реагирования, выехав на похожее обрушение в штольнях. Сначала происшествию не придали значения, магам такое исправить — раз плюнуть, но вся бригада исчезла в горно-подземных недрах за считанные часы. В результате следствия СВБ выяснила, что внезапная авария была тщательно спланирована истинными хозяевами земных недр с целью плотно пообедать.
Бр-р-р.
— И когда ждать караван? — кисло уточнило моё величество, с неудовольствием вычеркивая из списка дел кастрировать главу снабженцев.
— Зависит от скорости движения после таможенного поста. Вчера доложили, что и там не все сладко?
— Угу, лавина.
Сорок восемь часов назад восточнее от снежной трассы «таможня — замок» послышался мощный гул. Дозорный Майкл прилип к подзорной трубе и торчал наверху почти полчаса, прежде чем скатиться вниз и доложить: огромная лавина снесла половину лесного гектара. Мы не слишком ломали голову, что вызвало возмущение заснеженных гор, пока к замку не подъехал лорд Браун, вызвав меня на короткий разговор. Неутешительные вести: ущелье Варлока, которому грозились скормить нашего учителя, расширилось от подземных толчков. В результате короткого землетрясения и сошла лавина. Печально? Несомненно. Опасно? Не слишком, если не знать, что ущелье продолжает шириться.
— В фундамент королевского поместья вмонтированы криптогранитные артефакты, поэтому толчки не чувствуются, — мрачный егерь по-прежнему щеголял без шапки. Рассказать ему про мененгит? — Но если землетрясение продолжится, то сваи могут не выдержать. Нужно ехать. Справишься тут без меня?
— Господин ледничий, я не безмозглая девочка, — шутливо щелкая его по носу, встав на цыпочки, я грустно усмехнулась. — Езжай, конечно, ты не обязан ставить меня в известность. Надолго?
— Вы ужасно противоречивая особа, леди Макмиллан, — хмыкнул маг. — Не знаю. Зависит от глубины задницы, в которую меня попытаются затянуть духи. Только не вздумай истерить об опасности! — предостерегающе вскинул руку он. — Обычно отвод лавины и чистка трассы занимает трое-четверо суток. Что-то с той стороны гор произошло. Садж почти не ловит линию магосвязи. Аврора…
— Что?
— Скажи, — сбился сосед на секунду, собираясь с мыслями. — Тебе тут очень плохо?
— В смысле? — я удивленно приподняла бровь.
— Здесь, в Катхеме. Характер у тебя, конечно, не сахар, но и принятие на правление новой королевы я пропустил. Не знаю, каким было твое величество до ссылки. Однако знаю старший двор: с таким нравом тебя бы давно отравили по тихой грусти, чтобы не командовала. Королева должна быть дипломатичной и кроткой, дабы удержаться на троне. Однако ты жива, здорова и вылетела из монархинь только по собственной глупости, а не чужими интригами. Не вяжется.
— Возьми нитки потолще, — экс-королева в моем лице невозмутимо ухмыльнулась, отчаянно борясь с собой.
