- Спасибо. - Его взгляд стал более пытливым. - Я о вас слышал. Ди Кортия был вами впечатлён, а мой кузен хотел бы с вами познакомиться. Могу я спросить, почему вы отклонили приглашение?
- Мне нужно было срочно уехать по делам, времени не было.
- На Огненные острова, чтобы спасти вашу королеву, - промолвил он. - Оправдание, которое принял бы любой принц. Поскольку разыгрываемой пьесой был «Плач», вас не винили.
- Объясните мне одну вещь, баронет, - вежливо спросил я. - Если все стремятся избежать этой пьесы, почему её играют?
- Она вышла из-под пера одного из моих предков, и он своим указом определил, что ее нужно играть раз в год в течение десяти дней. - Он покачал головой. - Форма произвола, который ещё как-то можно терпеть. Что вы думаете об Аскире?
- Большой.
Он ухмыльнулся.
- Я слышал, что вы очень прямолинейны, и, похоже, это правда. - Он посмотрел на обоих женщин и вздохнул. - Как думаете, каков будет следующий шаг императора-некроманта?
Из того, что я слышал, он сражался с некромантом и помог отразить нападение на Аскир. По крайней мере, он, похоже, воспринимал угрозу всерьёз.
- Полагаю, он решительно настроен захватить Аскир, - тихо ответил я. - Если бы я был на его месте, то отправил войска длинным сухопутным путём, уже месяцы а то и годы назад. Но по сухопутному пути будет тяжело с поставками и нет определённости, тем более что местность на этом пути, видимо, неизвестна ему. - По крайней мере на картах с корабля, который мы взяли на абордаж, повсюду были белые пятна. - Если он хочет предпринять против нас серьезные действия, ему остается только одно: он должен завоевать порт. И напрашиваются только три варианта: сам Аскир, на что он пока не осмелится, Янас, который, однако, опустошен наводнением, и…
- Алдар, - добавил баронет. - Мы тоже понесли серьезный ущерб от наводнения, но через три-четыре недели порт снова будет пригоден к эксплуатации. В этом мы с вами согласны; принц и мой отец также разделяют это опасение. Вы хорошо знаете врага, как он будет действовать?
- Я тоже могу лишь строить предположения. Он не сможет победить без войск, а ещё раз открыть такой портал ему не удастся. Он потерял необходимых для этого шага Сов. У него есть только два варианта: по морю или по суше. Огненных островов больше нет, так что в следующий раз мы увидим врага на востоке или на юго-востоке Бессарина, что, по моему мнению, маловероятно, так как ему придется маршировать через пустыню, а пустыня уже всегда пожирала больше войск, чем соприкосновение с противником.
- Значит, он должен пройти через Остмарк.
- Да. Там, как я слышал, натиск варваров сильнее, чем когда-либо. Что-то гонит их к границам империи… - Слуга вернулся и с каменным лицом протянул мне поднос с кружкой пива, которая среди узких бокалов выглядела как варвар в храмовом хоре. Я кивнул в знак благодарности и сделал глоток. Оно было достаточно хорошее и не разбавлено водой.
- Я почти вам завидую, - промолвил баронет. - Значит, говорите, через Остмарк?
- Это то, что я предполагаю.
- А потом в Алдан и Алдар, потому что с помощью этого порта он сможет совершать поставки и высаживать войска. - Он вздохнул. - Как ужасно это предвидеть. Вы не первый, кто так думает. Мой отец тоже убеждён, что всё будет происходить именно так. Белое Пламя - полагаю, вы знаете об этом культе - сейчас весьма активно. Восстание в Алдане вполне устроило бы некроманта.
- Это самый удобный способ захватить город. Какова ситуация в вашей столице?
- На поверхности всё тихо, но в темноте происходят волнения. Трудно поверить, что суеверие может иметь такое влияние.
- Да, - согласился я, залез во внутренний карман жакета и достал два листа. - Вы когда-нибудь уже видели этих двух мужчин? - Я показал ему портреты скорее потому, что представилась возможность, а не потому, что всерьёз надеялся на то, что он кого-то узнает.
- Кто они? - спросил баронет, изучая рисунки.
- Красавец — это враг, Коларон Малорбиан. Иногда пугает, что нельзя увидеть то, что скрывается за лицом.
Этот портрет был нарисован по описанию Наталии.
- В самом деле, - согласился он. - А другой?
- Ученик Сов из прошлого. Он давно уже должен был умереть, но это касается и меня.
- Как его зовут?
- Эринстор.
- Знаете, - медленно произнёс он. - Вы показали эти портреты верному человеку. Я обладаю очень полезным талантом. То, что я видел однажды, уже не забываю. Буду держать ухо востро.
Похоже, этот талант встречался довольно часто, в любом случае, он был более полезным, чем умение разговаривать с птицами. Или цветами. Он вернул мне рисунки. Меня не удивило, что он никого не узнал.
- Этот ученик Сов… Что он сделал?
- Освободил древнего некроманта, который был заточён под храмом Нертона. - Его глаза расширились, и я быстро поднял руку. - Не стоит беспокоиться, баронет, - поспешил я его заверить. - Это преступление произошло давно, только обнаружили его недавно.
- Дело не в этом, - тихо сказал он. - Услышав слова «некромант» и «храм Нертона» я кое-что вспомнил, что подслушал в детстве, когда мой отец разговаривал с королевой. Старая алданская история.
