Я отдергиваю руку и снова прижимаю кулаки к ногам. Я не могу забыть, кто и что она такое. И что она сделала. Она выхватила из воздуха
– Где ты была?
– Охотилась, – шепчет Эфия, как будто делится своей самой сокровенной тайной. – Сегодня я убила оришу.
В голове закружилось с тысячу ужасных мыслей.
– Что?! – говорю я, чувствуя неприятное напряжение в голове.
Эфия хмурится:
– Он так и не сказал мне, где Коре спрятала
Я качаю головой, дрожа всем телом.
– Эфия, остановись. Разве ты не видишь, что произойдет, если Король Демонов окажется на свободе? Мир утонет в крови.
– Да. – Не сводя с меня своих блестящих глаз, Эфия наклоняется поближе. – А еще я видела загробный мир. И он прекрасен, сестренка.
Я вытираю слезы. Вдруг в сад заходит мужчина средних лет с рябой загорелой кожей. Его сопровождает Нези. Она больше не хромает, идет с невесть откуда взявшейся уверенностью. Поначалу я пребываю в замешательстве и думаю, что Эфия исцелила ее. Но потом я замечаю кое-что. И у Нези, и у мужчины радужки глаз светятся неестественным зеленым светом. Мужчина проводит пальцами по своим сальным волосам и подмигивает мне. Его непослушные волосы похожи на шерсть того рыжего кота, но меня заботит другое – я не могу перестать смотреть на Нези. Она никогда не ходила прямо за все годы нашего знакомства, и в этих холодных глазах ничего не осталось от нашей служанки.
– Нези? – спрашиваю я, заикаясь.
Существо, притворяющееся нашей экономкой, улыбается.
– Она хотела умереть с тех самых пор, как ей причинил боль жрец
Я не в силах ответить ей. Мое сердце болит за Нези – настоящую Нези. Я видела ее всего несколько минут назад в огороде, или это уже был демон? Не знала, что она мечтает о смерти. Даже не подозревала об этом. Тай – возможно, из-за ее припадков. Но не Нези.
– Тебе нравится моя новая оболочка, Арра? – говорит певучим голосом рыжеволосый Мерка. – Выглядит простовато. Но все лучше, чем кошка, верно?
– Эфия, нам надо поговорить, – раздается с балкона напряженный голос Арти.
– Иду, мама! – отвечает Эфия, не оборачиваясь в сторону Арти. – Я последовала твоему совету, сестра.
Она поднимается на ноги. Я смотрю, как следом за ней проходит через ворота целая орда демонов – слишком много, чтобы сосчитать их. От правды не спрятаться. Моя сестра выпустила сотни демонов, чтобы они пировали на
– Мне нужны придворные. Не волнуйся, я оставлю Тай и Оше для мамы, а Терру – для тебя. Несправедливо будет отбирать у тебя игрушки. – Она выгибает бровь, как будто ждет, что я поблагодарю ее.
– Тебе нравятся мои подданные? – поддразнивает Эфия, светясь от радости. – Я могу сделать и тебе такого же, если попросишь.
Я молчу, глядя, как сестра скользит обратно в пустоту между мирами. В руке у меня зажата небольшая прядь ее волос.
Кости предков. Горькая кора ибоги. Мята и имбирь. Пальмовое масло.
Волосы.
Кости предков.
Горькая кора ибоги.
Мята и имбирь.
Пальмовое масло.
Сегодня ночью я убью свою сестру.
Смеркается. Эфия ступает в пустоту и исчезает с виллы. Я чувствую, как с моих плеч спадает тяжесть. В этот раз она не оставила здесь частицу себя. За домом никто не следит. Кажется, будто без моей сестры вокруг стало больше места, воздух стал чище. Ее магия, как и магия Арти, ощущается как тысяча птиц, что постоянно нападают на меня.
Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к кабинке привратника, а Мерка ведет остальных демонов к Кефу. Их около двухсот, если не больше. Моя сестра не вызвала бы столько демонов, если бы ей нужны были игрушки. Она собрала целую армию. Она хочет поставить Королевство на колени. Руджек, Сукар, Эсснай, Майк, Кира – все будут в опасности, если я не смогу остановить ее.
Как только демоны уходят, я иду к дереву нехет возле пруда, стараясь двигаться неторопливо. Не хочу, чтобы Арти заметила меня. Я жду, пока окончательно стемнеет, и только потом начинаю искать кости. Мои пальцы не нащупывают ничего, кроме прохладной почвы под теплым верхним слоем. Их здесь нет.
Лоб и спина покрываются холодным потом. Неужели я закопала кости под другим деревом? Или их нашла Арти? Мои мысли затуманивает белая дымка. Где они? Я закопала их не так уж и глубоко. Я уже должна была их найти.
Я слышу кашель у себя за спиной. Это Оше.
– Ты перестала слушать мои истории, Маленькая Жрица.
Я резко оборачиваюсь. Чувство, будто мое сердце вот-вот сломает. Мой отец стоит неподалеку – высокий и неподвижный, как один из каменных памятников в Тамар. Оше всегда был стройным, но за последнее время он заметно похудел. Кости проступают на его лице и плечах. Меня охватывает стыд, и я отворачиваюсь. Я не теряю надежды освободить его, но сейчас важнее остановить Эфию.
– Ты давно перестал их рассказывать, – напоминаю я ему. – И я скучаю по ним.
