Королевство душ полностью

Я с трудом поднимаюсь на ноги, и они дрожат от бремени того, что мне предстоит сделать.

Арра цокает языком.

– Пойдем, девочка. Ты недостаточно сильна, чтобы долго нас удерживать.

Я отхожу от зеркала, и они следуют за мной, молчаливые и невидимые. Мы добираемся до гостиной, где находятся Эфия с Меркой и тот демон, который забрал тело и личность Нези. Моя сестра сидит на троне, инкрустированном драгоценными камнями и золотом. Точная копия трона во Всемогущем дворце – я видела его всего несколько раз. Судя по всему, Эфия была в Королевстве. Мое сердце бьется так сильно, что вибрируют барабанные перепонки. В голове возникают тревожные мысли о моих друзьях. Спотыкаясь, я подхожу все ближе к сестре.

Мерка, как обычно, на что-то жалуется, но Эфия уже не слушает. Моя сестра медленно встает с трона. Ее улыбка становится шире с каждым шагом, что она делает в мою сторону. Она знает. Конечно, она все знает.

– Подведи нас ближе, – шепчет Уула.

Возбуждение вспыхивает в глазах Эфии, когда я оказываюсь рядом. Моя сестра жаждет соперничества. Она ожидала чего-то подобного. Я не обманула ее своей притворной покорностью. Она слишком умна для этого. Она слишком умна, чтобы угодить в мою ловушку. Никто не посмеет бросить вызов девушке, которая вырывает души демонов из воздуха, словно собирает яблоки с дерева. Девушку, которая может шагнуть в зазор между временем и пространством, чтобы путешествовать на большие расстояния. Девочка, которая может превращать детей в ндзумби. Моя сестра – воплощение всех страшных историй, которые мой отец когда-либо рассказывал о злых колдунах. Вот только она гораздо хуже. Но я уже не ребенок. Даже если мои колени трясутся под ее презрительным взглядом, я не сдамся.

Эфия смотрит через мое плечо, и ее улыбка становится шире:

– Ты полна сюрпризов, сестра.

Мерка и Нези остаются у трона, увидев, что Эфия больше не обращает на них внимания. Не видя наших предков, они продолжают свой разговор.

– Ну и? – Эфия выгибает одну бровь в ожидании.

Я пыталась представить, какой была бы моя сестра, родись она при других обстоятельствах. Милой и игривой? Смелой и своевольной? Какой бы она была, если бы не демоническая магия и Арти, направляющая каждое ее движение? Ребенком, которого я могла бы обнимать. Маленькой девочкой, которая могла бы бродить за мной по рынку. Она бы постоянно просилась на рыбалку со мной и Руджеком. Хотя меня это и бесило бы, я бы ни за что не смогла ей отказать. Эти мысли вызывают у меня приступ тоски. Тоски по тому, что никогда не случится. Мы никогда не будем настоящими сестрами. Мы никогда не позабудем нашу вражду. Наша мать позаботилась об этом.

– Пора, девочка, – шипит мне на ухо Ньярри. – Выпускай нас.

Предки покидают мою тень. Мерка и Нези ошеломленно вздрагивают, но не Эфия. Сила ка моих предков ударяет ее так сильно, что меня отбрасывает назад. Я врезаюсь в стену, но снова вскакиваю на ноги. Голова кружится, а грудь болит так, словно она вот-вот вспыхнет огнем. Предки обрушиваются на Эфию как бушующий шторм, и внутри меня появляется еще одно неприятное чувство. Я хочу, чтобы они вырвали демоническую магию из души моей сестры и оставили нормальную девушку. Горло, грудь и руки Эфии покрылись порезами. В комнате ревет дикий поток ветра. Но раны заживают на сестре почти моментально, и я отбрасываю последние сомнения. Моя сестра стала тем, кем она должна была стать. Ее не изменить.

Эфия вспыхивает, когда другой предок направляет на нее свою магию. Кожу моей сестры охватывает яркое белое пламя. На ней появляются волдыри и трещины. Затем магия осыпается тяжелым пеплом. За все это время Эфия не издала ни единого звука. Моя сестра буквально становится единым целым с пламенем – огнем в форме девушки. Когда Эфия вновь обретает человеческий облик, она начинает сморщиваться, как кожа, которую передержали под солнцем. Это тоже не сработало. Предки бросили на Эфию все силы, а это лишь ненадолго затормозило ее.

Я достаю из рукава спрятанный нож и бегу к сестре. В последний момент Мерка делает шаг вперед, и мой нож вонзается ему в сердце. Я выдергиваю нож, и кровь проливается на мою дрожащую руку. Мерка отшатывается, и Эфия хватает его за плечо. Рана затягивается прямо у меня на глазах. Мерка выпрямляется, а Нези подходит к Эфии с другой стороны.

Слишком поздно. Я больше не могу удерживать ка своих предков. Они покидают меня так резко, что у меня перехватывает дыхание. Эфия улыбается, и боль пронзает мой позвоночник. Я падаю на колени. Она ловит выпавший из моей руки нож.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна убивать тебя, сестренка.

Эфия прижимает лезвие к моей щеке. Ее глаза снова блестят от возбуждения. Для нее это игра. Совсем как в тот раз, когда она заставила мальчика отрезать себе большой палец в качестве подношения.

– Если ты убедишь меня, я сохраню тебе жизнь. Если нет, что ж…

Она пожимает плечами.