Королевство душ полностью

Я теряюсь в сумраке своих мыслей, спотыкаясь о булыжники. Мое сознание окончательно спуталось в дожде и слезах. При каждом шаге ветер завывает мне в ответ. По улицам шатаются пьяницы. Некоторые предпочитают спать прямо в переулках, набравшись до беспамятства. Я постоянно теряю равновесие и падаю так часто, что мои ладони и колени кровоточат. Живот будто бы скрутился в узел. Ритуал отнял у меня не только годы, он отнял и кое-что еще. Что-то более важное. Я бреду вперед, когда во мне пробуждается новая решимость и целеустремленность. Я остановлю свою мать. Шанс все еще есть. Арти сказала, что приближается точный день и час, как он и предсказывал. Не знаю, кто такой он, но я знаю, кто им точно не является. Мой отец никогда не стал бы участвовать в чем-то столь отвратительном. Даже если бы она не нервничала из-за того, что Оше узнает, я бы все равно знала, что это не он. Большую часть времени Арти проводит в Храме.

Может быть, она имеет в виду одного из провидцев? На собрании именно дядя Сукара – Бараса – предположил, что похититель детей носит амулет из кости крейвана. Но моя мать могла вложить эту мысль в его сознание, как семя в почву. Для нее это почти так же легко, как успокоить Тай во время ее приступов. Если это действительно так, то Арти удалось провернуть великолепную аферу – особенно если учесть, что она ненавидит визиря.

Что ей и ее сообщнику нужно от детей? Я просто обязана верить, что они все еще живы. Иначе быть не может. Арти хитра и терпелива. Если есть предсказанный день и час, который еще не настал, тогда она и ее сообщник будут терпеливо ждать момента. Выполнение ритуала во время солнечного затмения или новолуния в разы усиливает магию. Может быть, дело в этом? Мой рот наполняется желчью. Она планирует ритуал с участием детей… Я не могу принять эту идею. В лучшем случае у моей матери не все в порядке с головой, а в худшем – она опасный зверь, крадущийся в тени.

Дворец Всемогущего служит мне маяком в темноте ночи. Даже в грозу он маячит в небе, словно наблюдая за городом. Огромный белый мамонт с факелами, которые скрыли под стеклом от непогоды. За его стенами находится человек, которого когда-то любила моя мать. Когда она еще была способна на такие вещи. Я устала, но там, куда я иду, мне не придется подниматься так высоко.

Добравшись до коричневой каменной стены, я падаю на железные прутья и зову на помощь. Ветер заглушает мой голос, но тут появляется привратник. На нем толстый слой ткани, защищающий его от дождя. Этот человек служит в поместье визиря достаточно давно, и он узнает меня.

– Во имя двадцати богов, Арра, – рявкает он. – Что ты здесь делаешь в столь поздний час?

Магия моей матери кипит у меня в животе.

– Я здесь, чтобы увидеть визиря.

– Визиря? – хмурится привратник. – По какому делу он тебе нужен?

Моргая от вспышки молнии, я щурюсь, глядя на его узкое лицо.

«Добрым визиря точно не назовешь», – говорил отец. Это правда, но он не похититель детей, и он не вырезал проклятие на груди своего ребенка. Брови привратника сходятся на переносице, капли дождя падают с его бороды. Должно быть, я выгляжу просто ужасно – спутанные косы, промокшая одежда и без одной сандалии. Когда это я успела ее потерять?

– Нам лучше сначала отвести тебя к слугам. Не стоит беспокоить визиря посреди ночи – да еще в таком виде. Он будет очень недоволен, что ты его разбудила.

Когда мы пересекаем двор, воздух наполняют запахи крови и рвоты, которые попытались замаскировать гибискусом и сиреневым маслом. Запахи приносит с арены неподалеку, где тренируются Руджек и его друзья. Я спотыкаюсь о булыжник, и привратник хватает меня за руку, принимая на себя часть моего веса.

– Жрица Ка сдерет с тебя шкуру за то, что ты пришла к визирю, – ворчит он.

– Сдерет с меня шкуру? – Я хрипло смеюсь. – Как интересно звучит.

Привратник косится на меня и нервно скрипит зубами.

– Мы знали, что как только твой отец уедет, она сделает что-нибудь плохое.

Меня не удивляет тот факт, что визирь следит за моей семьей. Арти постоянно интригует против него. Она подвергает сомнению его указы и настраивает верноподданных Храма против него.

– Клянусь, только твой отец может держать эту женщину в узде, – бормочет привратник. Его слова для меня звучат как в тумане, поскольку магия моей матери высасывает энергию из моего тела. Печать матери знает, зачем я здесь, и пытается меня остановить. Я изо всех сил стараюсь держать глаза открытыми, но ноги подкашиваются.

– Что с тобой, девочка? – вопрошает привратник. Но его голос звучит глухо и отстраненно.

Цвета расплываются по каплям дождя, и все вокруг резко темнеет. Кажется, меня приподняли с земли. Я успеваю увидеть промокшего до нитки Руджека, прежде чем магия утаскивает меня обратно в темноту.