Королевство душ полностью

– Их невозможно увидеть, Маленькая Жрица. – Оше сияет от гордости. – Ибо они так же неуловимы, как и опасны. Но тот, у кого достаточно магии, вполне может почувствовать их присутствие. По ощущениям это напоминает тяжелый плащ, который висит на тебе. Это похоже на слишком плотный воздух, на падающее небо. Их присутствие давит на ка, внушая желание бежать. Как я уже сказал, я заметил белого быка на краю Темного леса, – продолжает отец. – Поскольку это не обычный бык, он знал, зачем я пришел и что собираюсь сделать. Он бежал как ветер в бурю – дикий, необузданный и отчаянный. Но я не мог уйти без его костей. Я тоже побежал – быстро, как газель, – и поймал его, когда он вошел в лес. Я опустился на колени, чтобы произнести благословение за то, что забрал жизнь зверя, как вдруг я почувствовал их. Даже в самый разгар яркого дня в Темном лесу царит вечная ночь, – говорит отец. – Деревья такие высокие и широкие, что закрывают солнце. Именно там меня и окружили крейваны. Я думал, что настала моя смерть, но они оставались в тени. Не могу сказать, сколько их было. Увидев, что они на меня не нападают, я использовал магию и уменьшил вес быка до веса ребенка. Это потребовало огромных усилий, так как присутствие крейванов ослабило мои способности. Кости белого быка содержат мощную защитную магию, но антимагия крейванов отравляет ее. Это яд, от которого нет противоядия. – Оше делает паузу, чтобы наполнить свою чашу пивом. – Как вы можете себе представить, задерживаться там мне не хотелось. Я вынес быка из Темного леса так быстро, как только мог. Только уйдя достаточно далеко, я позволил себе отдохнуть.

– Спасибо тебе, белый бык, – прошептала я. – Я обещаю почтить твои кости.

Это молитва Аатири, чтобы отдать дань чему-то взятому. Надеюсь, его жертва сможет снять проклятие Арти.

– Когда ты сделаешь амулет, отец? – С моей стороны не слишком умно спрашивать такое прямо перед лицом моей матери, но я не беспокоюсь об этом.

– Зря тратишь время, – усмехается Арти. – Костяные чары – это сплошная глупость.

– То, что ты не веришь в такой тип магии, вовсе не значит, что она не работает.

Оше качает головой, глядя на нее с жалостью и недоверием. Затем, ухмыляясь, он лезет в мешочек рядом с собой.

– У меня для тебя есть подарок, дочка.

Оше протягивает мне амулет. Я смотрю на небольшой изогнутый рог. Он пустой в центре, и с обоих концов в нем выбиты отверстия. Отец продевает серебряную цепочку через них. Амулет инкрустирован золотом и мерцает от магии. И это не простые чары – такая магия может спасти меня от зеленоглазой змеи и от моей матери.

Но когда я пытаюсь дотянуться до него, мышцы на моих руках напрягаются, и я не могу пошевелиться. Я в отчаянии поднимаю глаза и смотрю на отца.

Оше собирается что-то сказать, как вдруг Арти звонит в колокольчик, чтобы Тай принесла нам еду. Моя мать должна была догадаться, что совсем скоро мой отец узнает правду. Арти пытается отвлечь его – но это лишь временная отсрочка.

Терра выбегает из кухни с подносом в руках. Она становится на колени между Арти и Оше, показывая им еду. Арахисовый суп, приправленный имбирем и чесноком, который подается с щедрой порцией шариков фуфу. Ягненок с травяной корочкой, украшенный листьями мяты. Сыр вагаши и теплый хлеб. Оше жестом велит Терре поставить блюдо на стол, но он почти не замечает ни ее, ни еду.

Арти наклоняет голову к Терре:

– Передай Тай мое почтение.

Когда мы снова остаемся одни в гостиной, мама берет кувшин с пивом и наполняет чашу Оше.

– Мы так по тебе скучали, – говорит она тихим и властным голосом. – Не правда ли, Арра?

Я смотрю на пустую белую фарфоровую чашу, что стоит передо мной. Воздух в комнате колеблется. По ощущениям похоже на тот пузырь, который создали мальчики племени Лито, когда я забрела в их лагерь. Судя по всему, в гостиной действуют чары, скрывающие все, что здесь происходит. Я заставляю себя посмотреть на мать.

Мои глаза умоляют ее положить этому конец, признаться и рассказать нам, что она сделала с детьми. Я теряю надежду найти их живыми, надежду, что можно все исправить. Если бы только я могла дотянуться до амулета…

– Арти, – говорит Оше, пристально глядя на нее, – что ты наделала?

– Боюсь, у меня для тебя плохие новости, – отвечает Арти. Она берет со стола салфетку и вытирает уголки рта. – Я сожалею о том, что должна сейчас сделать.

Мое тело напрягается, когда мы с отцом снова встречаемся взглядами. Его глаза светятся изменчивой чернотой ночного неба. Они как бассейн, который отражает цвет с блестящей ясностью. Когда Оше наконец находит то, что ищет, его лицо покрывается испариной. Боль в его лице разбивает мне сердце. Губы моего отца дрожат, когда он открывает рот, чтобы заговорить, но у него ничего не получается. Его слова уходят в никуда. Комнату заполнили искры – это волшебство проходит сквозь стены, чтобы ответить на безмолвный зов моего отца.