– Жак особенный, – серьезно сказала Марго. – Ты заметил, как все разевают пасти, когда он начинает говорить? – Поль посмотрел на нее подозрительно.
– Ты бы хотела стать его девушкой? – Она улыбнулась, глядя на него искоса.
– К сожалению, у него уже есть девушка. И очень прочно.
– Нинон?
– Оказывается, ты все замечаешь. У Нинон очень богатые родители. Она снимает для него дорогую квартиру на Сен-Мишель, и они там встречаются. Кроме того, она оплачивает его обучение в Сорбонне. – Это удивило Поля. Оказывается, табу на мальчиков и девушек можно покупать за деньги, как покупают табу на проституток. Он спросил:
– А почему Адриена назвала своих подруг проститутками? – Марго хихикнула и ухватила Поля обеими руками за локоть. Ему нравилось так идти рядом с ней, чувствуя на локте ее руки. Она стала объяснять:
– Это я такое придумала. У нас было занятие по гимнастике в спортивном зале. На кольцах. И я больно подвернула плечо. А потом в женской раздевалке, когда девушки переодевались и собирали свои вещи, у меня куда-то подевалась моя авторучка. Болело плечо, и я была раздражена, и я сказала: – Какая проститутка сперла мою авторучку? – И все девушки очень смеялись. С тех пор многие девушки, когда раздражаются, называют друг друга проститутками. Такая между нами шутка. – Полю это тоже показалось забавным. По крутому подъему со ступенями они вышли на улицу Райнорд. В ночной тишине четко слышались их шаги: постукивание ботинок Поля и легкое цоканье высоких каблуков Марго.
– Как хорошо, что ты придумал идти пешком, – сказала Марго. – Я так редко вижу ночной Париж.
– А когда ты последний раз ходила по ночному Парижу?
– В день твоего приезда. С тобой.
– А до моего приезда? – Марго не успела ответить. Впереди из-за угла появились два мужских силуэта. Один высокий, примерно, как Поль, другой низкорослый. Они шли им навстречу. Марго слегка потянула Поля за руку в сторону, чтобы разминуться на тротуаре, но низкорослый отскочил в ту же сторону, загораживая им дорогу. Высокий остановился перед ними, обратился к Полю: – Мсье, ваш бумажник. – И протянул руку ладонью вверх. В другой руке у него был нож, выставленный лезвием вперед. Поль сразу все понял. У высокого длинные руки, и еще в руке нож. Значит, кулаком бить нельзя, а драться с человеком, вооруженным ножом, у Поля не было навыка. И Поль быстро отступил на шаг, для разгона, и тут же прыгнул одной ногой вперед, а второй поднятой ногой ударил высокого. Узкое пальто не давало высоко задрать ногу, и удар пришелся в низ живота. Высокий чуть согнулся, на мгновение опустив руки, и Поль ударил кулаком сверху по руке, в которой был нож. Высокий выронил нож, и Поль уже привычным движением ударил его крюковым ударом в скулу. При этом они оба поскользнулись на обледенелом тротуаре, но Поль удержался на ногах, а высокий упал.
– Марго! Подбери нож! – крикнул Поль, в то время как низкорослый тоже выставил перед собой нож. Но руки Поля были значительно длинней, поэтому, уже не опасаясь ножа, он пружинисто выбросив на всю длину руку, ударил низкорослого кулаком в челюсть, и тот тоже упал. Краем глаза Поль успел заметить, как Марго, гибко наклонившись, подхватила с панели нож. Высокий уже вскочил на ноги. Поль бросился на него, но высокий побежал. Поль побежал за ним, слыша за собой шаги бегущей на высоких каблуках Марго.
– Поль! Вернись! – кричала она. Поль остановился, повернул назад. В одной руке Марго держала нож, в другой свою дамскую сумочку. Низкорослый мужчина сидел на панели, оглушенный ударом, но все еще сжимая рукоятку ножа. Поль подошел к нему.
– Брось нож! – Низкорослый, продолжал сидеть без движения. – Брось нож! – повторил Поль и пнул ногой низкорослого в плечо. Тот повалился на бок, не выпуская из руки ножа. Поль пнул носком ботинка по этой руке, и низкорослый, наконец, выпустил нож. Поль ногой отбросил нож в сторону, встал над низкорослым. Что-то его привлекало в лице этого человека. Уличный фонарь был далеко, но в темноте Поль все же различил, что лицо низкорослого было коричневым.
– А ну, встань, – сказал Поль. Человек приподнялся на руках. Поль ухватил его подмышку, помог подняться на ноги. Низкорослый смотрел на Поля ничего не выражающим взглядом. Поль вгляделся, понял: это был маори.
– Ты откуда? – спросил Поль на языке Хатуту. Маори не ответил. Тогда Поль спросил по другому, как он помнил, говорили маори на Таити. И маори понял.
– Из Папита, – ответил он.
– Врешь, – сказал Поль на языке Хатуту. – Ты не мог жить в Папите. В Папите большие дома. – Следовало сказать «дорогие дома», но на языке Хатуту не было слова «дорогие». Поль знал, что в европейских домах Папита живут только белые. Но маори понял. Поправился:
– Папеноо.
– Уже похоже, – согласился Поль и спросил по французски: – Как ты попал в Париж?
– На поезде из Марселя.
– А как ты попал в Марсель с Таити?
– На пароходе. Я был кочегаром.
– А зачем приехал в Париж?
– Здесь есть работа.
– Грабить на улицах?
– Нет. Я честно работаю у хозяина. – Низкорослый маори был тощим. На бетонных работах ему было бы не под силу. Поль спросил:
