— Три часа. — Риз поднял голову от бумаг. — До рассвета еще далеко. Тебе обязательно нужно поспать.
Я приподнялась на локте.
— Но ты-то совсем не спал.
Риз пожал плечами, отхлебнул воды из походной кружки.
— Я не падал с ведра лицом в лужу. — Его лукавая улыбка тут же погасла. — Как ты себя чувствуешь?
Я хотела сказать: «Прекрасно», но…
— До сих пор пытаюсь определить, что́ чувствовать.
Риз понимающе кивнул.
— Такова война… Требуется время, чтобы выработать свое отношение к происходящему. Понять, чем ты за это платишь.
Я села, пробежала глазами разложенные бумаги. Списки убитых и раненых. Их было около сотни или чуть больше. И все же…
— Ты знал убитых?
Веки Риза дрогнули и закрыли фиолетовые глаза.
— Некоторых. Потери Таркина значительно превосходят наши.
— Кто сообщит их семьям?
— Кассиан. Утром он разошлет списки… Кто-то из раненых может не пережить эту ночь. Затем он посетит семьи воинов, которых знал.
Мне вспомнился рассказ Риза. Во время той войны он с ужасом ждал поступления очередных списков, боясь увидеть своих друзей в числе убитых. И не только он. Такой же ужас испытывали все.
Я коснулась руки Риза. Он смотрел на мои обломанные ногти. Под каждым чернела въевшаяся грязь.
— Вчера король вздумал меня подразнить. И нападение на библиотеку, и это сражение… Он играет со мной. С нами.
Я прижалась к его подбородку, оказавшемуся совершенно холодным.
— Ризанд, ты не должен погибнуть на этой войне… Король может болтать что угодно. Он не знает…
— Знает. Он знает о нас. Наши истории.
Последнее напугало Риза до смерти.
— Король узнал про библиотеку… Его целью было не только похитить Несту. Он решил выяснить, насколько эта библиотека для меня значима.
— Он нашел твои уязвимые места, но у него они тоже есть. Мы узнаем, куда ударить, и ударим со всей силой. А еще лучше будет просто уничтожить его, не дав совершить новых гнусностей.
Риз слегка покачал головой, затем осторожно высвободил лицо из моих ладоней.
— Если бы нам противостоял король только со своей армией… Но в его арсенале Котел…
Произнеся эту фразу, Риз ссутулился и опустил голову. Чувствуя, что им овладевает отчаяние, я схватила его руку:
— Нам нужны союзники. Такую войну не выиграть в одиночку.
— Знаю.
Я сжалась — столько тяжести и усталости было в его коротком ответе.
— Нужно передвинуть встречу с верховными правителями на более ранний срок. Устроить ее… дня через три.
— Хорошо, передвину, — согласился Риз.
Меня это почему-то настолько тронуло, что я сказала:
— Я люблю тебя.
Риз вскинул голову. Его глаза вспыхнули.
— Было время, когда я мечтал услышать от тебя эти слова.
Он махнул в сторону притихшей Адриаты:
— Помнишь наше прошлое путешествие сюда? Тогда я впервые позволил себе… надежду.
«За звезды, способные слышать, и мечты, которые исполняются».
Но вчерашняя короткая встреча с Таркином…
— Мир должен знать правду, — решительно сказала я. — Миру пора узнать, насколько прекрасен ты и все, кто входит в наш круг. В тебе ведь до сих пор видят чудовище, и это жуткая несправедливость.
— Даже не знаю, волноваться ли мне, слыша столь лестные слова в свой адрес. Может, на тебя так подействовала моя встреча с призраком короля?
Я ущипнула его за руку. Риз негромко засмеялся, потом поднял голову и стал вглядываться в мои глаза:
— Так мне стоит волноваться?
Я погладила его щеку. Шелковистая кожа снова стала теплой.
— Ты бескорыстен, смел, добр. О таком, как ты, я не могла даже мечтать, поскольку не знала, что существуют такие мужчины…
Я давилась словами и в какой-то момент умолкла, чтобы глотнуть воздуха. Не знаю, нужно ли было Ризу услышать все это после встречи с королем. Но я не могла держать эти слова в себе. В глазах Риза вновь появился звездный свет, и тогда я спросила:
— Какую роль ты намерен играть на встрече с верховными правителями?
— Обычную.
Я кивнула, предвидя его ответ.
— И другие тоже будут играть свои обычные роли.
— А что предлагаешь ты?
Даже через доспехи ладонь ощущала биение его сердца.
— Думаю, нам пора снимать маски. Хватит играть прежние роли.
Риз ждал продолжения.
— Существование Велариса больше не является тайной. Королю многое известно о том, кто мы на самом деле. Если мы собираемся войти в союз с верховными правителями… они должны знать правду. Это залог их доверия. Пусть и они узнают, каковы мы на самом деле. А то ведь не только тебя — Кассиана, Азриеля, Мор тоже считают злодеями и чудовищами. Вспомни, как отвратительно прошла вчерашняя встреча с Таркином. Нельзя, чтобы дальше так продолжалось. Довольно масок, дольно ролей. Мы предстанем перед ними в своем истинном обличье. Как единомышленники. Как семья.
Отчасти Риз был прав: его встреча с королем подействовала на меня. Подсказала, что все игры кончились. Больше не должно быть лживых обличий и лживых слов. Возможно, король думал, что своим «розыгрышем» заставит нас продолжать в том же духе. Но ради шансов на победу нам требовалось призвать на помощь честность. Показать наше истинное лицо.
Я ждала, что Риз заговорит о молодости и неопытности. Мне ли рассуждать о политике и способах ведения войны?
