— Элайна, я хочу, чтобы ты поняла: если наш визит в усадьбу Грасэна обернется какой-нибудь неожиданностью, если он попытается причинить вред тебе или кому-то из нас…
— Можешь не продолжать, Фейра. Я знаю: ты будешь защищать своих.
— Я буду защищать тебя.
В ее глазах начала появляться знакомая пустота, но потом Элайна вскинула голову:
— Что бы ни случилось, не убивайте его. Пожалуйста.
— Постараемся.
— Поклянись.
Я не помнила, чтобы нежная, кроткая Элайна говорила со мной таким тоном.
— Этого я обещать тебе не могу, — сказала я, не желая идти на уступки, — но сделаю все, что в моих силах, дабы Грасэн не пострадал.
Кажется, Элайна поняла искренность моих слов.
— Мне надо переодеться, — сказала она, придирчиво оглядывая свое простенькое голубое платье.
— Я тебе помогу, — вызвалась Неста.
— Спасибо, но мне достаточно помощи Нуалы и Серридвены.
Она ушла, чуть более уверенная в себе, чем была. А вот Неста…
— Ты ни в чем не виновата, — сказала я старшей сестре, видя, как у нее дернулась шея. — Сама видела, какой неожиданностью это стало для всех.
В глазах Несты почти не осталось голубизны. Одна сталь.
— Если бы я сидела дома и упражнялась…
— Будучи в Веларисе, ты бы никак не помешала уничтожению стены. Упражнялась бы на день дольше, и только.
— Что мне теперь делать? — спросила Неста, расправляя складки своего темного платья.
Ее угнетало невыполненная задача. Неста взялась найти способ латания брешей в стене… У нее впервые появилось то, чего никогда не было в прежней, смертной жизни: точка опоры. Смысл существования.
— Ты отправишься с нами. Сначала в усадьбу Грасэна, а затем — в составе армии. Если ты связана с Котлом, нам очень понадобится твоя помощь. Благодаря тебе мы сможем узнать, не намерен ли король снова задействовать силу Котла.
Не ахти какая миссия, однако Неста кивнула.
Закончив разговор с Ризом, Кассиан хлопнул его по плечу и неслышно подошел к нам.
— А платья, дорогие сестрички, — весьма неподходящая одежда для полетов.
Неста молчала.
— Неужто мы сегодня не лаем и не кусаемся? — удивился Кассиан.
Неста продолжала сидеть. Глядя на ее бледное, с землистым оттенком лицо, я не представляла, как она отправится в путь.
— Я никогда не носила мужских штанов, — ответила она Кассиану.
На лице Кассиана мелькнула тревога, но тут же исчезла.
— Думаю, раньше ты бы из-за этого подняла бучу.
И снова — никакого отклика. Неужели Котел…
Она встала, но Кассиан загородил ей дорогу. На лоб Несты легла его мозолистая ладонь. Неста отмахнулась, однако Кассиан схватил ее за руку и заставил смотреть в глаза.
— Если кто-то из этих смертных придурков попытается тебя хотя бы пальцем тронуть, убивай без раздумий, — прошептал Кассиан.
Как бы ему ни хотелось отправиться вместе с нами, его присутствие требовалось в иллирианских военных лагерях. Риз намеревался выставить против сил короля полную мощь иллирианских легионов. Нас будет сопровождать Азриель.
— Когда-то рябина могла лишь поцарапать тебе кожу. Теперь это дерево для тебя смертельно опасно. — Кассиан протянул ей иллирианский кинжал. — Любая царапина подрывает твои силы и делает уязвимой. В каждом помещении запоминай, где вход. Примечай каждую изгородь и двор. Делай это сразу, как только окажешься там. Обязательно учитывай, сколько человек находятся вокруг тебя. Постоянно держи в поле зрения Риза и всех наших. Не забывай: ты теперь сильнее и быстрее. Противников бей по самым уязвимым местам, — добавил он, сжимая пальцы Несты вокруг рукоятки кинжала. — А если кто-то попытается захватить тебя в плен…
Неста молча смотрела и слушала. Кассиан показывал ей те самые уязвимые места мужского тела. Кроме паха, к ним относились внутренняя поверхность стопы и бедра. Затем он показал, как превратить локоть в оружие. Закончив, Кассиан отошел. Его светло-карие глаза как-то странно блестели.
Неста оглядела кинжал, затем подняла глаза на Кассиана.
— Зря ты отказывалась упражняться со мной, — сказал он и, нагловато улыбнувшись, исчез.
Я смотрела на сестру, на ее спокойное лицо, на пальцы, сжимавшие кинжал.
— Только не начинай, — предупредила меня Неста и пошла к себе.
Амрену я застала за привычным занятием. Они листала Книгу Дуновений и ругалась сквозь зубы.
— Через час мы отбываем, — сказала я. — У тебя здесь есть все, что нужно?
— Да.
Амрена подняла голову. Серебристые глаза бурлили гневом. К моему великому облегчению, злилась она не на меня. На то, что уничтожение стены ударило по всем нам и в первую очередь — по ней.
Но ущемленное честолюбие Амрены меня не волновало.
Меня не волновали речи верховных правителей, неопределенная позиция Берона. Недавно Риз с Кассианом говорили о том, насколько армии союзников уступают войскам Сонного королевства. Но и это тоже проходило по краю моего сознания.
