— Меня же в детстве пугали Амреной! Говорили, что, если я буду плохо себя вести, Амрена унесет меня в преисподнюю и там выпьет всю мою кровь. А когда я ее увидел… просто чудаковатая старая тетушка.
— Здесь нет установленных правил поведения. Нет церемоний. Никто не держится за титулы и звания.
— Я это понял. Риз живет в обычном городском доме… уму непостижимо.
Я промолчала.
— Ну и злодеем же ты меня выставила в своем рассказе, — вздохнул Ласэн.
— Неправда, — возразила я.
Хотя изрядная доля правды в этом была.
Далекое море было сплошь залито солнцем. Даже глаза резало от бликов.
— Элайна ничего о тебе не знает. Только самое основное, что рассказал ей Риз: ты — сын верховного правителя, служишь при Дворе весны. Ты помогал мне во время моих испытаний в Подгорье. И больше ничего.
Я узнала от Риза, что Элайна вообще не спрашивала о Ласэне. Этого я говорить ему не стала.
— Сначала я встречусь с ними сама, — сказала я, собравшись уйти с веранды. — Понимаю, как тебе не терпится.
— Ждал, подожду и еще, — ответил Ласэн, вцепляясь в каменные перила веранды. — Зайдешь за мной, когда она будет готова.
Мне хотелось потрепать его по плечу и сказать что-нибудь ободряющее. Но слова вновь куда-то исчезли, и я молча побрела внутрь Дома ветра.
Риз отвел Несте и Элайне несколько смежных комнат с видом на город, реку и горы вдали. Но моя старшая сестра обнаружилась не там, а в семейной библиотеке Риза.
Напряжение Кассиана было одновременно похоже на туго сжатую пружину и острую бритву. Мы втроем шли по лестницам и коридорам Дома ветра. Все они были тускло освещены. В каждое окно бился вихрь. Мы приближались к двойным дверям библиотеки. На Кассиана было тяжело смотреть. Я не спрашивала, виделся ли он с Нестой после Сонного королевства. Сам Кассиан ничего не рассказывал.
Спросить Риза через связующую нить я не успела. Он уже открыл створку.
Я сразу же увидела Несту — в кресле, с книгой на коленях. Она была похожа и в то же время не похожа на привычную мне Несту. Спокойная. Даже безмятежная. Вполне довольная своим одиночеством.
Едва мои туфли зашуршали по каменному полу, она выпрямилась. Спина превратилась в туго натянутую стрелу. Книга закрылась с негромким хлопком. Однако при виде меня серо-голубые глаза Несты лишь слегка округлились.
Я смерила ее взглядом.
По человеческим меркам Неста была красивой женщиной.
По фэйским меркам — потрясающей.
Кассиан замер. Наверное, ему в голову пришла та же мысль.
Неста была в светло-сером платье простого покроя, но сшитого из прекрасной ткани. На голове короной лежала коса, подчеркивая ее длинную бледную шею. Кассиан украдкой взглянул на ее шею и тут же отвел глаза.
— Вернулась, значит, — вместо приветствия сказала мне Неста.
Прическа скрывала ее заостренные уши. Но ничто не могло скрыть нечеловеческого изящества, с каким Неста сделала шаг в нашу сторону. Всего один шаг. Мельком взглянув на Кассиана, она спросила:
— И чего тебе нужно?
Меня словно ударили кулаком в живот.
— Смотрю, бессмертие не все в тебе изменило. Кое-что осталось прежним.
Взгляд Несты был почти ледяным.
— Ты пришла с какой-то целью или я могу продолжить чтение?
Риз ободряюще коснулся моей руки. Но его лицо оставалось каменным. И ни капли удивления.
Однако Кассиан все же подошел к Несте и даже позволил себе слегка улыбнуться. Неста замерла, словно изваяние. Кассиан взял книгу, прочитал название и усмехнулся:
— Вот уж не думал, что ты способна читать романы.
Неста наградила его испепеляющим взглядом.
Кассиан перелистал страницы и обратился ко мне:
— Знаешь, Фейра, пока ты расправлялась с нашими врагами, ты не много пропустила здесь. В основном все обстояло так, как сейчас.
— Ты с ними расправилась? — спросила Неста, стремительно повернувшись ко мне.
— Правильнее сказать, предприняла некоторые шаги. Посмотрим, каков будет результат. Но Ианта свое получила.
Неста посмотрела на меня с гневом, в котором я уловила оттенок былого страха.
— Правда, не сполна, — добавила я.
Я взглянула на руку Несты и вспомнила, как она грозила правителю Сонного королевства. Риз ничего не говорил мне об особых силах, пробудившихся у Несты или Элайны. Но когда после погружения в Котел Неста открыла глаза… я увидела ее новую силу. Мощную и ужасающую. Наверное, время еще не пришло.
— И все-таки — зачем ты здесь?
Неста забрала у Кассиана книгу. Он не возражал, но остался стоять рядом, следя за каждым ее взглядом и жестом.
— Мне хотелось увидеть тебя, — тихо сказала я. — Посмотреть, как ты живешь.
— Убедиться, приняла ли я свою судьбу и исполнилась ли благодарности за то, что стала одной из них?
Я получила второй удар.
— Ты моя сестра. Я помню, какие страдания тебе причинили во дворце. Мне хотелось убедиться, что мои друзья помогли тебе прийти в себя.
Ответом мне был горький смех. Неста повернулась к Кассиану, взглянув на него так, словно она была королевой на троне, а он — ее провинившимся подданным.
