Странное начало, если мы явились просить их поддержать нас в войне с Сонным королевством.
Мои темно-красные губы изогнулись в ленивой улыбке. К помосту поползли щупальца магической силы, замерев возле первой ступеньки. Меня и мою силу проверяли, но осторожно, чтобы не оскорбить Ризанда.
Подпустив щупальца поближе, я позволила им «понюхать» мою силу.
— Любовь моя, нашим подданным очень хочется встать, — сказала я, обращаясь к Ризу, но так, чтобы слышали все.
Он улыбнулся — вначале мне, затем остальным.
— Можете подниматься.
Они поднялись. А несколько магических щупалец двинулись выше, к трону.
И тогда я ударила.
Острые когти моей магии вонзились в щупальца. Глубоко и безжалостно. Кошачья лапа поймала птичку. Даже целых три. Я услышала три испуганных возгласа.
— Хотите испытать то же самое на своей шкуре? — тихо спросила я, обращаясь к притихшему залу.
Сверкнул серебристый обруч Кейра. Отец Мор хмуро обернулся к придворным. В дальнем конце зала не то хныкали, не то скулили.
— Разве вы забыли, что нельзя прикасаться к женщине без ее разрешения? — почти ласково спросил Риз, будто говорил с напроказившими детишками. — Смотрю, вы здесь совсем утратили представление об учтивости.
Мои когти глубже вонзились в чужую магию. Смельчакам, решившим устроить мне проверку, стало еще хуже.
— Впредь играйте честно, — таким же почти ласковым тоном произнесла я, убирая когти.
Последствия не заставили себя ждать. Один из смельчаков бежал, совершив переброс. Второй упал в обморок. Третий, дрожа всем телом, схватился за соседа, чтобы не упасть. Я запомнила лица всех троих.
К помосту подошли Амрена с Нестой. Сестра смотрела на меня так, словно видела впервые. Я не решилась даже на мгновение сбросить маску холодного любопытства и уж тем более спросить Несту, пытался ли кто-то проверить и ее силу. Властное лицо сестры оставалось непроницаемым.
— С вашего разрешения, верховные правители, мы удалимся, — сказала Амрена, кланяясь Ризу и мне.
— Конечно, — лениво махнул рукой Риз. — Идите и развлекайтесь.
Он кивнул толпе придворных, томящихся в ожидании:
— И вы тоже. Угощение. Музыка… Позволяю.
Этому приказу придворные охотно подчинились.
Неста с Амреной удалились раньше, чем придворные начали разбредаться по залу. Пройдя через внушительные двери, обе скрылись в сумраке. Я не представляла, куда Амрена повела мою сестру и какие здешние магические предметы намеревалась избрать для упражнений.
Их уход остался почти незамеченным. Кое-кто из придворных все же проявил любопытство… пока не встретился глазами с Амреной и не увидел, какое чудовище обитает внутри этой хрупкой женщины.
Мы так и не рассказали ей ни о визите в Тюрьму, ни о странном предложении Костореза. Меня снедало легкое чувство вины. Может, мы допустили ошибку? Я уже хотела спросить Риза, когда он показал пальцем на Кейра и произнес:
— Через десять минут жду тебя в зале совещаний.
Кейр сощурился. Мать Мор стояла с опущенной головой — образец покорности. Такую же участь родители готовили и Мор.
Она смотрела на них с холодным безразличием. Азриель стоял рядом, наблюдая за всем залом.
Мне было любопытно и тревожно, но я помнила о своей роли: мое лицо не должно отражать никаких чувств. Риз подал мне руку. Мы отправились в зал совещаний, обсуждать грядущую войну.
Размерами и убранством зал совещаний напоминал тронный: такие же темные каменные стены, такие же колонны с изображением переплетенных чудовищ, сводчатый потолок. Громадный стол из черного стекла, похожий на застывший удар молнии, разделял зал пополам. Зубчатые края стола выступали далеко за его основания и были острыми как бритва.
Риз уселся во главе стола. Я села с другого конца. Азриель и Мор сели рядом, Кейр — напротив них. Возле него остался пустой стул.
Слуга с каменным лицом наполнил наши бокалы. Риз сидел, привалившись к спинке и разглядывая вино на свет. Я чуть было не поблагодарила слугу, но вовремя вспомнила: здесь я никого не обязана благодарить. Здесь все принадлежало мне, а потому — никаких благодарностей и уж тем более никаких извинений.
— Я знаю, что́ привело вас сюда, — вдруг произнес Кейр.
— И что же?
Глаза Риза выражали искреннее удивление.
Лицо Кейра было не лишено привлекательности, однако сейчас оно едва не морщилось в презрительной гримасе.
— Сонное королевство готовится к вторжению. Вы собираете свои легионы.
Эта фраза была обращена к Азриелю, представлявшему здесь всех иллирианцев.
— И вы намерены просить, чтобы мои Вестники Тьмы выступили на вашей стороне, — заключил Кейр.
Его длинные переплетенные пальцы замерли на стеклянной поверхности стола.
— По крайней мере, ты избавил меня от лишних слов, — сказал Риз, отхлебывая из бокала.
Кейр не дрогнул под его взглядом.
— Готов признаться, что я… благоволю замыслам Сонного королевства.
Мор поежилась. Глаза Азриеля, как два ледяных кинжала, пронзили Кейра, но тот не дрогнул и под взглядом иллирианского воина.
— Скорее всего, не ты один им благоволишь, — сухо ответил Риз.
