Прогулка на север оказалась утомительной, гора так медленно росла на горизонте, словно они топтались на месте. Аврора скользила руками по камышам, когда они проходили мимо, и чувствовала мурашки на коже.
Драконы в небе были большими. Аврора могла разглядеть места, где крылья сталкивались с телами, когти на лапах. Она видела, как они рассекали воздух.
Один из драконов приземлился достаточно близко, чтобы слышать рокот, что почти сбил Аврору с ног. Она смотрела на восток, где дракон махал крыльями, хвост молотил со стороны в сторону. Он смотрел на неё. Даже с расстояния она чувствовала его взгляд, что прорезал сердце.
Аврора сжимала кулон и представляла, что чувствовала жар драконьей крови, что светилась в нём.
Пока они шли, Аврора думала о том изорванном плакате и словах на бумаге. Они называли её ведьмой. Видели б они, насколько она похожа на ведьму сейчас...
Их группа остановилась на берегу реки, когда наступила ночь, как можно ближе к воде, чтобы не свалиться в грязь, и Аврора развела огонь.
- Я буду часовой, - сказала Аврора, когда они скудно поужинали. - Я всё равно не смогу уснуть.
Она почти ждала возражений, но Финнеган кивнул.
- Разбудишь нас, когда что-то услышишь, - сказал он. После согласия принца Лукас уже не мог протестовать. Они с Финнеганом растянулись на твёрдой земле, завернувшись в одеяла, и Аврора призвала огонь. Они не хотели обозначать своё место для драконов среди ночи.
Аврора завернулась в своё одеяло, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Сотни звёзд мерцали над нею, нескончаемо рассыпая свет, сколько она могла видеть, и она склонила голову, глядя на каждую. Она ждала, что ночь будет устрашающе тиха, тишине пролезет в неё, но даже пустыня наполнилась звуком, как только стало достаточно тихо, чтобы слушать. Ветер щекотал уши, и она могла слышать мягкий плеск реки, как только та касалась камней, мягкое дыхание Лукаса и Финнегана. Это был другой вид бессонницы - она поджала ноги и смотрела на реку. Это была нереальная тишина. Мир дышал вокруг неё.
Река отражала луну, создавая второе небо, размытое и искажённое. Она сжимала кулон, водя пальцем по гребням крыльев дракона. Финнеган вновь завозился, одеяло упало к ней. Несмотря на то, что он молчал, она знала, что он не спит.
- Драконы видят в темноте? - прошептала она.
- Не знаю, - отозвался Финнеган. - Не проверял, - одеяла зашелестели, когда он сел. - Они могут осветить себе дорогу.
- Да, это правда, - Аврора прижала большой палец к лапе дракона, словно он сидел на её руке и собирался лететь. - Ты не уснул.
- Не смог. Могу последить, если хочешь.
Она тихо рассмеялась.
- Ты боишься?
- Чего бояться? Съедения драконом? Это не для меня, - он придвинулся ближе. Его рука легла на её, пальцы скользили между костяшками. Она не знала, как он нашёл её в темноте. Она могла видеть очертания его лица, форму носа, но не знала, улыбается ли он.
Аврора отвернулась, глядя на звёзды, ища горизонт без драконов. Красные прожилки на небе.
- Есть одно, что я не могу понять. Вообще. Почему меня разбудил Родрик? Я не люблю его, как истинную любовь. Он меня не любит. И даже если это истинная любовь, почему Селестина мне её дала? Зачем подбирать вещь, что меня разбудит?
- Может, она лгала. И было что-то ещё.
- Но тогда что? Удача? - она положила подбородок на колени. - Думаю, да. Это делает вещи такими простыми. Хорошую спасительницу будит истинная любовь, они живут долго и счастливо. Люди представляют себе моё спасение, а я не знаю, что делать. И если это не настоящая любовь, мы не подходим друг другу, и меня так легко представить злодейкой. Ведь я не человек. Часть истории, - она сжалась, повернувшись к нему и столкнувшись коленями. Она силилась рассмотреть выражение его лица в темноте. - Помнишь бунт в подземельях, в Петрикоре? Тристан. Думаю, Крапива говорила тебе о нём, - но Финнеган молчал. - Я думала, он мне нравится. Что он мой друг, потому что... Потому что был добр ко мне, шутил, был далеко от замка, всем, чем должен быть. Но... я создала его в голове. На самом деле он сильно отличался от того, как я думала. Хотел использовать, как и все остальные.
- Так ты обо мне думала?
- Нет. Я ненавидела тебя при встрече, - такой высокомерный, уверенный, что всё о ней знает. - Лучше сначала ненавидеть, а потом понять, что он не так уж плох.
- Не так уж плох? Ты слишком добра ко мне, Рора.
Она похлопала его по плечу, заставив немного отшатнуться назад.
- Я серьёзно, Финнеган. Я тебя знаю. Нет иллюзий, - слишком просто быть честной тут, в темноте, когда она не могла видеть его выражение лица, они прижались друг к другу и сжимали руки.
Финнеган не был её истинной любовью. Он взобрался по пыльной винтовой лестнице, прижался губами к её губам, пока она спала, в надежде, что их будущая любовь разбудит её. И судьба отвергла её. Он не был её героем, её спасителем.
Но это не означало, что она не могла его выбрать. Мысль при возможностях, что предоставит Финнеган, пронзила её. Никаких обещаний и суждений. Просто они.
