Аврора протиснулась в свою комнату и прижалась спиной к двери. Ей нужно решение, способ помочь Финнегану без ведьмы. Но она недели потратила на огонь. Она даже не знала, есть ли у неё силы, кроме пламени и света. А Финнеган не мог ждать. Он умирал.
Он доверял ей, доверял магии, и она ничего не могла сделать.
Безумие ли гнало остальных к Селестине сто лет назад? Мысль, что она поможет. Что она может что-то сделать.
Никто не выигрывал в сделках с Селестиной. Аврора - живое тому доказательство. И она знала, какая будет цена Селестины. Союз. Аврора на её стороне.
Но Финнеган будет жить. Он был единственным человеком, что видел её силу и гнев, но любил при этом. С ним она могла быть собой. Настоящей. И если он умрёт, люди скажут, что это его вина, что он умер от эгоизма и безрассудства. Они не признают, что он хотел помочь.
Аврора споткнулась на опухших ногах. Селестина была слаба, обезумела от столетия истощающейся магии. Если Аврора может выбрать сделку, она её перехитрит, возьмёт желанное, а после прогонит, как прежде...
Она могла предложить Селестине услугу, ещё одну каплю магии, что-то маленькое и конкретное. И получить больше, чем жизнь Финнегана. Если она поговорит с Селестиной, поторгуется, ведьма позволит выскользнуть чему-то, что можно использовать. Селестина подумает, что Аврора слаба, но Аврора будет слушать. Будет сильной.
И она должна заботиться, поможет ли Селестина? Народ Алиссайнии её ненавидел. Они презирали её. Её союзники умерли или пропали, королевство горело, называя её предательницей. Шлюхой.
Почему она должна жертвовать единственным светом в своей жизни ради них? Они того не сделают.
Она не могла позволить Финнегану умереть. Селестина была единственным ответом, что у неё был.
И она знала, что близка.
Библиотека была пуста. Аврора рывком закрыла шторы, блокируя солнечные блики и суету на улице. После вызвала пламя, рассеивая свет и тень по комнате.
- Селестина, - сказала она. Тяжёлые шторы поглотили весь звук. - Селестина! - повторила уже громче. - Я знаю, что ты слышишь! Мне нужна сделка!
Ничего не случилось. Самоосознание скользило по спине Авроры. Но Селестина хотела её мольбы. Она будет смотреть. Она не может проигнорировать.
- Селестина!
- Ты практиковалась, - Аврора повернулась. Селестина стояла позади неё, пальцы танцевали вокруг одного из огней Авроры. Она выглядела сильнее, чем прежде, выше, волосы стали толще. Они окружали её лицо в форме сердца, красногубая улыбка походила на рану. - Впечатляет. Но со мной ты узнала бы больше, - она подняла руку, и огни Авроры умерли. - Бедная девочка. Я же тебе говорила. Сказала, что ты пожалеешь, что отвернулась. Но ты не верила, и вот мы тут, - она подошла ближе, скользя пальцами по шее Авроры. - Финнеган умрёт без магии. Ты знаешь.
- Что мне сделать?
- Ты знаешь, что так дела не делаются. Скажи мне желание, скажи, что хочешь, и мы увидим.
- Спаси его! - воскликнула Аврора. - Излечи от ожогов, сделай так, что он будто не горел! Пожалуйста!
Селестина склонила голову.
- А в ответ? Что ты мне дашь?
- Ещё часть магии, - сказала Аврора. - Как тогда.
Селестина рассмеялась. Звук был сладким и острым.
- Ну, Аврора. Ты думаешь, что это всё, чего стоит жизнь твоего принца?
- Союз.
- Зачем мне торговаться? Ты и так моя. Если Финнеган умрёт, ты потеряешь последнего друга. Королева Орла тебя тут не будет держать, обвинит в смерти сына. Король Джон не даст тебе жить, Родрик не защитит. Если Финнеган умрёт, ты приползёшь ко мне, крича о мести. И я не буду торговаться за то, что и так могу получить, если не вмешаюсь.
- Так чего ты хочешь?
- Лишь немного. Я хочу, чтобы ты вернулась в горы и столкнулась с драконом. Взяла его сердце и принесла мне.
Аврора пыталась дышать изо всех сил. Она была права. Все теории о Селестине, возвращении драконов, планах... Она была права.
- Принеси мне сердце дракона, принцесса. Положи в мои руки, и я сохраню твоего драгоценного принца, - она погладила линию челюсти Авроры длинным пальцем. - Что же? Боишься взять сердце живого существа, что убило десятки тысяч людей, чтобы спасти своего принца? Ты слишком хорошая?
Нет, она не слишком хорошая. Она уже торговалась с Селестиной. И если б сделала это, то дала бы Селестине желаемое. Способность контролировать драконов, как Аврора.
Но Селестина попросила отдать в руки. Формулировка в сделках имеет значение. Аврора положит сердце в руки Селестины и выполнит сделку. Селестина не говорила, что надо позволить его держать.
- Почему не берёшь сама, если сильнее, чем я?
- Я не могу, - сказала Селестина. - Это должна быть ты.
Слова на стене комнаты. Только её. Она права. Она была права.
- Если я сделаю, Финнеган будет жить?
- Он будет жить.
- Не просто жить, - сказала Аврора. - Он будет здоров, как прежде. Дракон ничего не поменяет в нём.
- Он не изменится, но будет помнить.
Если Аврора поместит сердце дракона в руки Селестины, ведьма будет ими управлять. Но Финнеган будет жить.
