— Ты остановила их? — Орла подошла к ним. Её лицо было выжженным истощением, но выражение оказалось резким и тревожным. — Нам надо поговорить наедине. — Орла повернулась к солдату. — Держите толпу подальше от него, а воду под рукой. Я вернусь и оглашу решение.
— Никакого неуважения, Ваше Величество, — промолвил второй солдат, — но надо убить его сейчас, пока он не поправился.
Она покачала головой, отворачиваясь и уклоняясь от разговора.
— Вы не можете убить дракона.
— Можно попробовать…
— Нет. Нельзя. Делайте работу и слушайте меня, — она махнула Авроре и Финнегану, приказывая следовать за нею. Потом зашагала прочь.
Аврора провела рукой по краю крыла дракона, чувствуя тонкую власть под ним. Уже сейчас он начинал нагреваться.
«Не двигайся», — подумала она, смахивая слова с его кожи. Она вернётся.
— Ты взяла сердце дракона.
Орла опёрлась на стол. Её длинная чёрная коса спадала на плечо, лицо было покрыто сажей. Она словно прижимала Аврору к земле, сжимала её тело. Говорила, словно не могла поверить словам Аврора.
— Да.
— С помощью магии.
— Да.
— А теперь пятьдесят человек мертвы, — повторила Орла. — Пока пятьдесят. Уверена, будет больше, пока мы осмотрим повреждённые здания, и столько раненных… — она посмотрела на Финнегана, что был в нескольких шагах от Авроры. Эрин сидела с прямой спиной в углу, её рыжие волосы стекали до локтей. — Надеюсь, мой сын хорошо воспользуется своей жизнью. Она дорого стоила.
Аврора закрыла глаза. Пятьдесят человек умерло из-за неё. Умерли, потому что она не могла отпустить Финнегана. Стоимость её эгоизма.
— Ты должна остановить это, — Орла смотрела на обугленную руку Авроры. — Ты говоришь, что без сердца дракон умер, а человек мог контролировать их. Это наша надежда. Ты получишь ещё одно сердца, и мы используем драконов как защиту от нападения.
— Нет, — Аврора больше не могла пускать эту силу в мир. Селестина уже получила сердце дракона. Что случится, если таких будет больше? Что случится, если у остальных будет магия? — Я больше этого делать не буду.
Брови Орлы взмыли вверх. Она долго смотрела на Аврору, словно слов не было.
— Ты не будешь? Не спасёшь огромное количество жизней?
— Или уничтожу их. Мы не можем предсказать, что случится, если я заберу сердца. Это может усилить Селестину.
— Ведьма уже почти разрушила мой город. Имеет ли значение, когда она получит больше власти, если у неё и так столько, а у нас появится шанс бороться с нею?
— Если забрать сердца у всех драконов, — медленно промолвила Эрин, — ведьме нечего будет контролировать.
— Вы хотите, чтобы я их уничтожила?
— Нет, — твёрдо сказала Орла. — Но с сердцем или пятью, с тобой, мы можем их контролировать. Они станут полезны.
— И хотите, чтобы я вам дала эту власть?
Она была в долгу перед ними. Она пустила драконов через воду, вдохновила нападение на город. Орла помогла Авроре, защитила её, и вот её благодарность.
Но драконы — не оборонительные силы. Что сделает Орла с этим пламенем? Все королевства будут её бояться. Они склонятся перед нею. И хотя Орла казалась справедливой, потребности её королевства были выше всего. И выше Алиссайнии.
Аврора помнила разговор, когда Ванхельм заявлял права на Алиссайнию. Она не хотела мстить. Но ничего не сказала о планах на трон.
Аврора хотела ей помочь. Хотела доверять. Но, как принцесса, ведьма, ещё кто-то с обязанностями, от которых она так сбегала… Нет, нельзя рисковать.
— Мне жаль, но я не могу.
— Ты не можешь? — Орла недоумённо смотрела на неё. — Не можешь остановить драконов от атаки на мой город? Они ушли, но вернутся. Мы должны быть готовы.
— Вы будете. Я помогу. Но не могу дать вам драконов.
Губы Орлы сжались в тонкую линию.
— Вы с Финнеганом начали это. Вы оба вели себя неразумно. Это ваша ответственность — исправляйте.
— И моя обязанность защитить Алиссайнию.
Финнеган сделал шаг вперёд.
— Она сделала всё, что могла, мама, — сказал он.
— Не говори за чужой спиной, — хмыкнула Орла. — Будем надеяться, что она согласится с этим. Если б ты был королём, ты б не начал этого. Ванхельму не нужен принц, что ставит под угрозу город ради своих нелепых капризов.
— Я пытался защитить, — сказал Финнеган. — Драконы много лет приближались. Надо найти способ от них защищаться.
— Вместо этого на нас напали.
— И мы сражались.
— Недостаточно хорошо. И если ты не исправишь этого, не понимаю, как могу позволить стать тебе королём.
— Угрожаешь лишением наследства?
— Я говорю тебе, что лучше сделать правильный выбор. Как твоя сестра.
— Это несправедливо, — голос Эрин был мягок. — Не знаю, что сделала бы я.
— Ты бы в первую очередь не начала всё это.
Аврора содрогнулась.
— Я не буду этого делать. Это не имеет ничего общего с Финнеганом и Эрин. Только моя вина. И я не поменяю своё мнение.
Орла смотрела на неё с отвращением.
— Тогда иди.
Аврора кивнула, уступая гневу Орлы, и вышла из комнаты.
Она была в Вахнельме слишком долго. Она контролировала магию, как только могла, узнала всё, что могла. И она злоупотребила их гостеприимством.
Если она уйдёт, Селестина последует за нею, как и тут. Это безопаснее для всех — уйти.
