Аврора поспешила в свои комнаты. Волосы пахли дымом, ноги пульсировали, мир стал туманным после нескольких бессонных ночей, но она принялась собирать вещи.
Шаги эхом раздались в коридоре. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что это Финнеган.
— Ты пришёл сюда, чтобы переубедить меня?
Шаги остановились.
— Нет, — сказал Финнеган. — Я знаю, что нет.
— Откуда знаешь?
— Ты ужасная лгунья, помнишь? Я читаю твоё лицо, как книгу. — Тишина. — И у меня есть новости, — его голос был слишком лёгок и спокоен. Плохие новости.
— О драконах?
— Об Алиссайнии.
Она повернулась и посмотрела на него. Он стоял в руках с пергаментным свитком.
— Что это?
Он вошёл внутрь и прикрыл дверь.
— Письмо для меня, когда я был ранен. Страж отдал мне его. От Крапивы.
— Что она говорит?
— Тебе не понравится.
— Тогда скажи быстрее.
Финнеган раскрыл письмо, но говорил, не глядя на неё.
— Джон арестовал Родрика. Всё королевство узнает скоро, но Крапива говорит, что узнала прежде из надёжного источника. Он обвиняет его в государственной измене.
Измена. Аврора боялась этого прежде. До сжигания Финнегана, драконов и Селестины. При всех опасностях она забыла о Родрике. Его поймали.
И Джон сжигал людей за измену. Он сжигал и за преступления поменьше.
Мысль была слишком большой и страшной, после всего, и она схватилась за детали, за что-то, на чём можно было сосредоточиться.
— Достоверный источник? Что это значит?
— Кто-то в замке, я думаю. Ты слышала? Родрика обвинили в государственной измене.
Она слышала. Но что сказать?
— Думаю, слухи были правдой.
— Может быть, — кивнул Финнеган. — Он был связан с тобой, и король не считал это разумным, решил, что сын — слишком большая угроза.
Аврора потянулась за пергаментом, словно знала смысл кода Крапивы, могла вытащить какую-то информацию с этой страницы, но Финнеган не отдал.
— Это не всё, — сказал он.
— Что ещё может быть?
— Он утверждает, что арестовал тебя. Вас будут судить вместе, но вердикт уже есть.
Аврора закрыла глаза, но это не уняло зуд в голове.
— Кто-то у него притворяется мной?
— Крапива так думает.
Вполне возможно, король блефовал. Но зачем рисковать, если можно использовать любую блондинку с улицы? Она — история. Каждая может сыграть роль.
— Когда? Когда суд?
— Семь дней с этого момента?
Долго ждать после того, как схватили, чтобы устроить шоу. Он делал это нарочно, чтобы вытащить её, спасти Родрика и невинную девочку, что он схватил? Или затягивал, чтобы получить от Родрика признание, наибольшую выгоду от обещанного сожжения принцессы?
— Я должна вернуться. Сейчас.
— Ты будешь с ним бороться?
— Да, я должна.
— Для Родрика?
— Конечно, для Родрика. Он хороший. Он мой друг, — она могла заключить сделку с Селестиной, чтобы спасти Финнегана, и даже не пыталась помочь Родрику после его доброты, когда сбежала и ушла, оставив помогать Алиссайнии одному. — Он должен жить и быть королём — так будет лучше, — у неё были нужные ответы, она контролировала магию, в ней было драконье сердце. Она готова, как никогда.
— Каков план? — спросил Финнеган. — После всего моя мать не поможет.
— У меня есть то, что она хочет. Она меня послушает, — Аврора никогда не была хороша в переговорах, но не могла отступить сейчас. У их королевств длинная история глупых сделок и невыполненных обещаний.
Она не может быть королевой, но может помочь. Она воспользуется этим, что бы оно ни значило.
— Что касается короля, я могу с ним бороться, — уверенность пылала в ней. Она была убеждена и знала, что делать. — У меня есть ты. Моё волшебство. И у меня есть дракон.
Двадцать девять
— Это мои требования, — Аврора посмотрела на Орлу, пытаясь вести с королевой переговоры, как с равной. — Я возьму захваченного дракона в Алиссайнию и свергну короля, думаю, это будет выгодно для нас обеих.
Орла изогнула брови.
— И захватишь трон себе?
— Я ничего не захвачу. Джон убивает моих людей, своего собственного сына за общение со мной. Может быть, Родрик будет королём, может кто-то другой, может, я буду править. Независимо от того, это единственный путь.
— И ты ждёшь, что я дам тебе дракона? Откуда мне знать, что ты не повернёшь на моё королевство?
— Можете отправить со мной солдат. Сколько хотите. Помогите победить Джона. Как только это будет сделано, я помогу справиться драконами. Всё, что надо.
Орла скрестила пальцы под подбородком. Её выражение лица было нечитаемым.
— Как я могу доверять тебе?
— Вы должны. Я единственная, кто может помочь.
— Если ты пойдёшь, — промолвила Эрин. — Как мы остановим драконов, если они нападут? Мы будем беззащитны.
— Не думаю, — покачала головой Аврора. — Драконы пойдут за мной. Селестина послала сообщение. Она не атакует, пока меня нет.
— Ты не можешь знать.
— Нет, не могу. Но верю в это.
Орла обошла свой стол, не отрывая глаз от Авроры.
— Я дала тебе убежище. Ресурсы. Уверена, ты у меня в долгу.
— Я ценю всё, что вы для меня сделали. Ценю. И простите за проблемы, что причинила. Но в первую очередь я должна думать об Алиссайнии. Если хотите союз — соглашайтесь.
