– Свой термоядерный мачизм. Он немножко нарушает мое внутреннее равновесие. Я правда не знаю, как реагировать на упоминание стояка в первые пять секунд беседы. Особенно в сочетании со словом «каменный». Наверное, я пропустила тот урок по этикету.
Повисает пауза, а потом он смеется. Смех богатый, густой и совершенно восхитительный.
– Ты смешная.
– Это значит «да»?
– Да. Извини. Просто меня из-за тебя…
– Я знаю это чувство.
– Ты не знаешь, что я собирался сказать.
– Переклинивает? Штормит? Колотит? Потряхивает?
Еще одна пауза.
– Ты знала, что я собирался сказать.
– Это я умею.
– Читать мысли?
– Формулировать эмоции. Это все годы терапии.
Я замолкаю, закрываю глаза и качаю головой, удивляясь собственному идиотизму. Такой проблемы никогда не возникало с мужчинами, которых я встречала раньше, но рядом с Кейджем мне просто нельзя раскрывать рот. Оттуда сразу же льется какая-то ерунда.
– Помогло?
Он кажется искренне заинтересованным, поэтому я честно отвечаю:
– Не особо. Я по-прежнему чувствую себя дерьмово, просто теперь у меня больше прилагательных, чтобы это описать.
С той стороны трубки доносится какое-то шуршание, будто он двигается. Потом Кейдж выдыхает.
– Мне жаль, что у тебя были такие тяжелые времена.
– Ой, пожалуйста. Только давай без этого. Больше всего на свете я ненавижу жалость.
– Это не жалость. Сочувствие.
– Не уверена, что есть большая разница.
– Есть. Первое – это снисхождение. А второе – понимание ситуации, в которой находится другой, потому что ты сам там был и никому бы такого не пожелал. А еще хочется все исправить. – Его голос становится ниже. – Хотелось бы мне все исправить для тебя.
Мою грудь переполняют эмоции и комом встают в горле. Несколько раз сглотнув, я отвечаю:
– В таком случае спасибо.
Какое-то время Кейдж ничего не говорит, а потом еле слышно произносит:
– Я могу поцеловать тебя, когда мы снова увидимся?
– Мне казалось, это я должна сделать первый шаг.
– Ты его сделала – позвонила. Теперь мяч у меня. Ну так что?
Мне нравится, что он просит разрешения. Кейдж не похож на человека, который просит разрешения хоть на что-нибудь.
– Я скажу… возможно. Но обещать ничего не могу. Мои чувства в твоем присутствии ведут себя довольно непредсказуемо. В одну секунду я могу захотеть поцеловать тебя, а в следующую – толкнуть под машину. Так что придется импровизировать.
Он посмеивается.
– Принимается.
– В общем… – Приходится сделать глубокий вдох, чтобы набраться храбрости. – Звоню спросить, свободен ли ты сегодня вечером.
В его молчании чувствуется удивление.
– Ты зовешь меня на свидание?
Я закатываю глаза.
– Дай мне выдохнуть, а? Я не мастер в таких делах.
– Не знаю, по-моему мастер. Я бы даже сказал, виртуоз.
Я сразу ощетиниваюсь в ответ на его озорной тон.
– Ты что, дразнишь меня?
– Может, самую малость.
– Ну, тогда прекрати!
– Извини, – говорит Кейдж, хотя раскаяния в его голосе не слышно. – Я просто очень люблю… дразнить.
В этих словах явно есть намек, и я теряю дар речи.
– Мы вроде договорились, что ты сбавишь свои обороты?
Он невинно отвечает:
– Понятия не имею, о чем ты.
– Вернемся к сегодняшнему вечеру. Ты идешь?
Его тон становится задумчивым.
– Не знаю. Надо подумать. А куда ты меня приглашаешь?
Я прижимаю телефон к животу, откидываю голову и закрываю глаза. Через секунду снова подношу трубку к уху.
– Что такое? Я тебя потерял?
– Я здесь. Просто мне стало больно за всех мужчин, которые когда-либо звали женщин на свидание.
– Неприятно, да?
– Ужасно. Не знаю, как вы, ребят, справляетесь.
– Мы народ упорный. – Он понижает голос. – А я еще и неутомимый.
Комната отдыха опустела. Обеденное время вышло, и рабочее собрание начнется через две минуты.
Мне на это совершенно наплевать.
– Я заметила. Сразу после того, как заметила твою нестабильность, которая любую девушку до нервного срыва доведет.
– А мои бицепсы ты заметила? Говорят, они довольно впечатляющие.
Я чувствую сильное замешательство от его игривого тона.
– Ты сейчас со мной флиртуешь?
– Кажется, ты этому удивлена практически так же, как и я твоим печеньям.
– Ты просто чаще меняешь настроение, чем я – обувь. Никогда не встречала человека, способного так быстро превращаться из ловеласа в дурачка.
– Дурачка? – с отвращением повторяет он. – В жизни не был дураком.
– Слишком мачо для этого, да?
– Слишком мачо, правильно.
Я не могу удержаться от смеха, потому что он снова со мной флиртует. Легкомысленного Кейджа я уж точно не ожидала.
– Ты сегодня в хорошем настроении.
– Ты позвонила, позвала на свидание. Ты явно бессильна перед моим неотразимым очарованием…
– Давай не будем увлекаться.
– …следовательно, мой план работает безупречно.
– И в чем он заключается?
Он снова меняет маску и как по щелчку пальцев от игривости переходит к агрессивной сексуальности.
– Сделать тебя моей, – рычит Кейдж.
Я решаю, что сейчас подходящий момент, чтобы присесть, поэтому опускаюсь на стул у стола и облизываю губы. Кровь шумит в ушах, как ревущие волны океана.
– Ты молчишь.
– Просто перенастраиваюсь.
– Я прямолинеен, ты это знаешь.
