Королевы и монстры. Яд полностью

Кейдж присылает сотню красных роз и бриллиантовое колье, которое у меня все равно никуда не получится надеть, потому что оно слишком огромное. Ну и плевать. Я ношу его дома, вместе с халатом и тапочками, и чувствую себя королевой. Потерянной, одинокой королевой, привязанной к своему околдованному льву.

Выходя из дома на работу или вынося мусор, я дважды замечаю следы на снегу. По размеру понятно, что они мужские. И нет никакого секрета в том, кому они принадлежат. Но я не скажу Кейджу, что Крис до сих пор вынюхивает, потому что знаю о последствиях, а кровь на руках мне не нужна.

Через тысячу лет наступает мой день рождения.

Это суббота. Я встаю пораньше, кипя от возбуждения. Во вчерашнем сообщении от Кейджа было только: «Скоро увидимся», – так что неизвестно, когда именно он появится. Но я хочу быть готова к его приезду, поэтому принимаю душ, брею все свои части тела, одеваюсь, прибираюсь в доме, стелю свежие простыни, а потом жду.

И жду.

И жду.

К восьми часам вечера я совсем сникаю.

Я стою перед зеркалом в спальне, уныло глядя на свое отражение. На мне красное шелковое платье, которым восхитился Кейдж в ресторане «Майклс» много месяцев назад, и бриллиантовое колье – его подарок на День святого Валентина. Волосы уложены, макияж безупречен, но мое лицо выглядит так, будто мне сообщили о смерти собаки.

Я понимаю, нечестно расстраиваться, что его до сих пор нет. Обычно он приходит очень поздно. К тому же нужно учитывать пятичасовой перелет, а также войну, которую он сейчас ведет, плюс все прочие хлопоты, связанные с руководством мафиозной империей. У него внушительный список дел. Просто мне бы хотелось быть чуть-чуть поближе к началу этого списка.

Сидя в одиночестве за кухонным столом и ковыряя филе-миньон, который давно приготовила, я стараюсь не жалеть себя. Безуспешно, разумеется.

Звонок домашнего телефона так меня пугает, что я роняю вилку. Она громко падает на тарелку. Мое сердце бьется быстрее, я подскакиваю, чтобы ответить, надеясь, что это Кейдж.

– Алло?

Мне отвечает запись с компьютерным голосом:

– Здравствуйте, вам поступил звонок за счет вызываемого абонента из исправительного учреждения «Грин Хэйвен». Чтобы принять, нажмите два. Чтобы отклонить, нажмите девять.

Сердце замирает у меня в груди. Кейджа арестовали. Он в тюрьме.

Трясущимися руками я нажимаю двойку, и компьютерный голос отвечает:

– Спасибо. Ожидайте.

Раздается серия щелчков, как будто линия переключается. А потом…

– Здравствуй, Натали.

Голос мужской, с сильным акцентом, скрипучий. Человек как будто две пачки в день выкуривает. Это совершенно точно не Кейдж.

– Кто вы?

– Максим Могдонович.

На секунду я забываю как дышать – просто замираю в полном шоке с открытым ртом, молча глядя на свои кухонные шкафчики.

– По твоему молчанию я предполагаю, что ты знаешь, кто я?

У меня дрожат руки, всё внутри стягивается в узел, и я шепчу:

– Я знаю, кто вы.

Кейдж. О господи, Кейдж. Что же с тобой случилось?

Ведь что-то должно было случиться. Что-то ужасное. Глава синдиката вряд ли стал бы звонить мне из тюрьмы, просто чтобы поздравить с днем рождения.

– Хорошо. Тебе, наверное, интересно, почему я звоню.

Он замолкает, ожидая услышать ответ, но мои легкие застыли. Я вся застыла от чистого ледяного ужаса. Только сердце бьется как маленькая птичка колибри.

Он продолжает в спокойном деловом тоне.

– Если честно, дорогая, когда я впервые услышал, что происходит, я не мог в это поверить. Мой Казимир, за двадцать лет ставший мне почти как сын, никогда бы не ослушался меня. Никогда бы не солгал мне и уж точно не предал бы меня. Особенно из-за женщины.

Ослушался? Предал? О чем он вообще говорит?

– Но все эти внезапные поездки на западное побережье возбудили мой интерес, так что я послал свою маленькую пташку поглядеть за ним. Когда я увидел твою фотографию, все стало немного понятнее. Такая красивая. Эти черные волосы!

Следы на снегу. Тот вечер, когда мне показалось, что кто-то смотрит в окно. Все те разы, когда я будто чувствовала слежку, – это был он.

– Ты очень похожа на свою мать. Как Наоми, кстати? Нравится жить рядом с гольф-клубом? Я лично никогда бы не смог жить в Аризоне. Так сухо, а еще все эти уродливые кактусовые деревья… Но, полагаю, Скоттсдейл хорошо влияет на здоровье твоего отца.

Он знает про моих родителей! Он угрожает им? О господи, о господи, о господи!

Я начинаю задыхаться. Меня сейчас стошнит. Стейк, съеденный пять минут назад, уже просится наружу и скоро окажется на кухонном полу.

Крепко вцепившись в телефон, я дрожащим голосом отвечаю:

– Не знаю, о чем вы говорите, но мои родители не имеют к этому никакого отношения. Пожалуйста…

– Конечно, имеют. Они дали тебе жизнь. Тебе, женщине, которая обратила Казимира против меня. Они причастны. И заплатят, как и ты.